Рядом с оврагом идущая сквозь лес проселочная дорога выходила на небольшую полянку. Место было бы идиллически красивым, если бы не полтора десятка трупов, порядком портивших картину. Но Сергей и так ожидал увидеть нечто подобное, удивили его вовсе не трупы, точнее, не все трупы. Чесноков подошел к ближайшему заинтересовавшему его телу. Неизвестное существо, пропорциями похожее на гориллу, одетое в грубую кольчугу, лежало ничком на траве, продолжая держать в одной руке странной формы меч, а в другой – грубый деревянный щит с намалеванной на нем буквой.
– Ничего не понимаю, – сказал Сергей, – это что за игра? Горилла с мечом, греческая «тэта»… это что, «Планета обезьян», что ли? Так его же лет десять назад показывали, все его уже забыли давно. Или я чего-то не знаю?
Кир хмыкнул сверху:
– Ты не с той стороны смотришь. Это не «тэта» на щите, это Око. Популярный мир с драками на мечах – тут еще есть варианты, но орк с Оком на щите может быть только в одной игре. Средиземье это, вот что это такое.
– А-а-а, – протянул Сергей с некоторой досадой, – Толкиен?
– Он самый. Насколько я помню, на данный момент у них тут конец третьей эпохи. Бильбо уже сходил за сокровищами, но пока спокойно поживает в своем Шире и передавать кольцо Фродо еще не собирается. Кольцо… Ты, кстати, куда дел кольцо?! – нервно спросил Кир.
Вместо ответа Сергей поднял вверх правую руку с растопыренными пальцами.
– Ну, – сказал Кир, успокоившись после недолгого молчания, – вроде не оно. Но выкинул бы ты его лучше. Неизвестное кольцо в мире, построенном по Толкиену… ну его на фиг, а?
– Успеется, – сказал Сергей, убирая руку. – Раз это не Кольцо Всевластья, то чего бояться? Да и будь даже оно?
– Так-то оно вроде так… – Кир вздохнул. – Ну да ладно… О, смотри, лошадь!
Сергей огляделся – и в самом деле, за придорожными кустами спокойно щипала траву оседланная рыжая лошадка.
– Ну и что? Ты лучше веревку ищи. Обувь я уже вижу, и в большом количестве.
– Не надо веревку, надо лошадь поймать.
– Зачем? – удивился Сергей. – Или она тоже инвентарь?
– Не-эт, лошадь – средство передвижения. Я просто вспомнил, как мы в прошлом году с этим мучались. Лошадь, машина, ковер-самолет – неважно, какое средство передвижения, все равно принадлежит миру, а не игроку. На лошади, как и в машине, может сидеть больше одного игрока, вот в чем фокус. А вот то, что в багажнике машины лежит, – инвентарь ее водителя. И поклажа лошади – тоже.
– Ясно, – начал понимать Сергей, – то есть если я тебя на лошадь посажу, ты сквозь нее провалишься. А вот если я на нее что-нибудь свое положу и посажу тебя сверху…
– Ага, – лица Кира-Сергей не видел, но голос его звучал определенно веселее, – даже необязательно класть. Просто поймай ее, она автоматически станет твоей, после чего посадишь меня на попону за седлом. А самая прелесть в том, что тебе необязательно все время на лошади сидеть или как-то за нее держаться, чтобы ее груз твоим инвентарем оставался.
– Понял, – сказал Сергей, направляясь к кустам, – логично, в принципе. Кстати, есть идеи, что тут случилось, кто победил и где, собственно, победители?
– Да в общем-то все ясно, – снисходительно откликнулся Кир, – орки напали на обоз – я слышал скрип тележных колес. Орки победили, потому что, если бы победили люди, они бы забрали своих мертвых. Телеги орки увели с собой и сами смылись, потому что тут явно не Мордор и особо светиться им смысла нет.
– Тоже мне Шерлок… Холмкинс, – пробормотал Сергей, осторожно подбираясь к лошадке. Та перестала щипать траву и, прядая ушами, внимательно следила за его действиями, но особо нервной не выглядела. Чесноков осторожно подошел на расстояние вытянутой руки и плавным движением поймал свисавшую уздечку. Лошадь коротко всхрапнула и сделала шаг назад, но, почувствовав натянувшийся повод, послушно встала. Сергей подошел вплотную.
– Можешь перебираться.
В поле зрения показалась рука Кира, похлопала по накрытому попоной крупу лошадки, потом с довольным восклицанием он перемахнул с плеч Сергея на лошадь. Та и ухом не повела. Сергей посмотрел на широко улыбающегося Кира, усмехнулся:
– Сияешь, как юбилейный рубль. Можно подумать, мы этим все проблемы решили.
Кир перестал улыбаться.
– Ты опять прав. Тут еще одна проблема назревает – помнилось мне, что Средиземье премодерируемым собирались сделать. Я за ним не следил – меня этот мир никогда особо не интересовал, так что не знаю в точности, сделали уже или нет.
– Я правильно услышал: премодерируемость? – Сергей нахмурился. – А при чем тут это?
– Долго объяснять, – Кир махнул рукой, – залезай, поехали людей искать. Премодерацию к такой масштабной игре прикрутить не так-то просто, да и нагрузку это увеличит чуть не вдвое. Так что, может, я зря дергаюсь.
Сергей пожал плечами, вставил ступню в стремя, перекинул ногу через седло, сел.
– Ушли они, я так понимаю, туда, – махнул он рукой в направлении дальнего конца поляны, куда тянулись свежие полосы тележных следов, – и, стало быть, нам лучше поехать в обратную сторону.
– Я тоже так думаю, – откликнулся Кир из-за спины. Сергей негромко причмокнул и, дав шенкеля, то есть сжав ногами бока лошади, тронул ее с места. Та фыркнула и послушно зашагала вперед.
Как Сергей и рассчитывал, лес тянулся недолго. Хотя, по словам Кира, деньги у хозяев игры водились в достатке, тягой к бессмысленному расточительству они явно не страдали – уже через пару километров лес кончился и перед ними раскинулось широкое зеленое поле с островками рощиц, сверкающими нитками рек и парочкой озер. Следы человеческой деятельности также присутствовали в избытке. Поле в разных направлениях пересекали несколько дорог, вдоль которых располагались аккуратные прямоугольники возделанных участков, примерно на одинаковом удалении от леса находилась пара деревень, а вдали, у самого горизонта, виднелись более значительные постройки – видимо, местный город.