Решив отправиться на исследование коридоров, вновь услышала рык. Владыка вернулся. Звуки разрываемой плоти, хруст костей и запах крови, заполнили воздух. Он поедал умершую невесту. Куда бы я не отвернулась, как бы не старалась затыкать уши, слышала его чавканье. Тошнота подкатила к горлу. Скудное содержимое желудка выплеснулось на осколок кирпича. Как только спазмы затихли, встала не двигаясь, дожидаясь окончания трапезы врага.
Лишь когда все затихло, пошла исследовать коридоры владений монстра, наткнулась на человеческий череп и кости. Вздрогнула, понимая, это останки девушки. Невесты Владыки. Коридоры в этой части лабиринта, закручивались спиралью. Не было углов и потаенных мест. Все как на ладони. Иногда выходила к тупику. Надо мной возвышались отвесные стены, высотой с гору и обычному смертному их невозможно перелезть.
По-прежнему чувствовала девушек, но так и не встретила ни одну из них. Время от времени находила человеческие скелеты. И везде, в любом направлении, чувствовала запах гниющей плоти. Значит, где-то в глубинах этого ада, оставались трупы девушек. Даже двигаясь во тьме в горных недрах рубежа не испытывала такого страха, как сейчас. Но там я смогла уйти от расставленных ловушек, значит и здесь мне по силам уйти от него.
Для того, чтобы одолеть врага, хотелось его понять. Но важнее всего, узнать его слабые места. Единственной проблемой оставалась невозможность этого. Я не узнаю ничего о нем, не встретившись с ним лицом к лицу.
Десять дней я провела в лабиринте, куда меня притащила лиана. Как и прежде, питалась убитыми тушками мелких животных и бродила по коридорам. Замирала как только Владыка выходил на охоту. Прислушивалась к устрашающим звукам. И каждый раз его сватовство заканчивалось смертью невесты и последующей трапезой Владыки. Раз в три дня он выходил из своего логова. Слышала и проживала гибель четырех меченых, оставшись последней претенденткой на то, чтобы стать женой чудовища. Он больше не ходил за новыми жертвами. Значит следующей невестой должна стать я. И у меня на подготовку оставалось всего два дня.
Я заготавливала камни. Стачивала их друг об друга, собиралась дать отпор. Засыпая держала импровизированное оружие при себе. И все равно, на утро, не находила нескольких снарядов, оставаясь лишь с тем, что зажимала в руках. Искать новые камни становилось все тяжелее. Словно лабиринт сам очищался от любой предполагаемой опасности. Надеялась найти палки, но коридоры пустовали. Тогда я запаслась костями кролика, заточила их как кинжалы. Оторвала кусок подола и привязала снаряды к бедру, пряча от прожорливых лиан и других помощников монстра. Два дня оставалось до решающего момента. И я ждала его. Без страха и дрожи, приготовилась принять бой. Мой самый главный бой.
Глава 34(1)
Яркие вспышки воспоминаний, сменяли друг друга одна за другой. Обмякла на мужчине, не в силах сопротивляться нахлынувшим эмоциям. Чувствовала на себе руки его сильные, губы нежные, блуждающие по шее, плечам, но никак не реагировала. Не находила в себе энергии.
- Живая, - звал меня мужчина. Теперь я точно знала, что это мужчина. Мой мужчина.
Поднялась с твердой плоти, поворачиваясь лицом к любимому, сев к нему на бедра и обхватив ладонями лицо.
- Почему ты плачешь? - вытирал слезы с моих щёк, обеспокоено вглядываясь в глаза.
А я, жадно впитывала каждую черточку родного лица и не понимала, как я могла забыть. Почему не вспомнила его, только увидев там, посреди чужих и далеких для нас существ. Зеленые, цвета свежей листвы радужки, морщинки-лучики вокруг глаз, ухмылка эта наглая, от которой подгибались колени.
- Тимур! Любимый мой! - обрушилась на него поцелуями, покрывая все его лицо. - Родной мой, - не сдерживала слезы.
Я не сдерживалась, позволив рыдать в голос, осыпая лицо мужа мокрыми поцелуями.
- Живая! Живая, - звал меня супруг, но я больше не откликалась на это прозвище, пришедшее мне как напоминание о том, что я должна выжить любой ценой и я сделала это. А человек, удерживающий меня в своих объятиях, вернул мне смысл жизни.
- Это тебя я рисовала все эти месяцы. Тебя и…, - замерла на полуслове, вспомнив о дочках и упала на широкую мужскую грудь.
Что с ними с нашими девочками? Где они? Теперь я четко помнила нашу последнюю поездку. Сборы в дорогу, разговор с Тимуром в машине и яркий, ослепляющий свет от неопознанного летающего объекта в небе. Кожа подернулась мурашками и стало потряхивать, как от жуткого холода. Я боялась представить через что именно сейчас проходят мои дети.