В доме послышались шаги, но я не хотела, да и не могла еще отпускать кузнеца. Схватив его за руку потащила следом за собой. Не сопротивляясь Зор побежал за мной в баню, плотно закрывая за нами дверь предбанника. Тяжело дыша, прислушивалась к звукам доносящимся снаружи. Звук распахиваемой двери дома и быстрые шаги, направленные в нашу сторону, заставили нас пройти в парилку. Стоило перешагнуть порог как кожу обожгло горячим паром, но я не чувствовала этого жара. Все мое внимание было сосредоточено на звуках снаружи и на парне, стоящем от меня всего в паре дюймах. Запирая засов ждала когда шаги стихнут. Но скрип дверных петель в предбаннике заставил напрячься каждый мускул в теле. Подняла глаза к Зору, скалой возвышающемуся надо мной. На его лице, словно водной глади в ясный тихий день, не отражалось ни облачка. Весенняя листва его зеленых глаз сверкала озорным блеском, завораживая, а лукавая улыбка согревала, как лучи солнца.
- Полония, - крикнула мама из-за двери. - Ты забыла церемониальное платье, оставлю его на лавке, слышишь?
- Слышу, матушка! Благодарю!
- И смотри, оттирай кожу щеткой как следует. Нельзя, чтобы совет решил, будто ты его не уважаешь.
- Хорошо, мама! - опустила глаза к груди Зора, пряча взгляд от его пристального взора, ощущая как кожа вмиг покраснела от неловкости.
Наконец-то наружная дверь закрылась и звук шагов затих вдалеке. Смех Танузора ,сдерживавшегося все это время, заполнил пространство.
- Прекрати, - слегка стукнула его в плечо, сгорая от стыда за то, что он стал свидетелем этого срама.
Распахнула дверь парной и перешагнула в прохладу предбанника. Еще немного среди горячего пара рядом с Кузнецом и сердце птицей выпорхнуло бы из груди. Оно бедное в последнее время и так не знало покоя вблизи Зора.
- Говори быстрей что нужно и возвращайся откуда пришёл или вместо церемонии посвящения нас с тобой высекут посреди площади.
- Хотел отдать это, - раскрыл ладонь показывая деревянный манок в виде утки.
Увидев фигурку я затаила дыхание. Воспоминания о том как он подарил мне ее на именины пять лет назад, живо всплыли в памяти, пронесясь вихрем и пробуждая все тот же восторг.
- Откуда она у тебя? - радость как весенний цветок расцвела под клеткой ребер. - Я думала, что больше никогда ее не увижу.
Потеря этой уточки, сделанной неумелым девятилетним мальчишкой, стала для меня настоящим горем. Стоило мне впервые взять этот манок в руки, как я больше не выпускала его. Привязав тесьму носила на шее и ходила с ним на занятия к мастеру, в лес, помогала родителям со скотиной и огородом, играла с соседскими мальчишками. Она каким-то необъяснимым образом стала моим талисманом, символом спокойствия и мира. Но самым важным было то, что Танузор самостоятельно выстрогал ее для меня. Поэтому она была больше чем подарок или какой-то инструмент.
-Несколько дней назад увидел ее у Волжан.
- Как она к ней попала?
- Говорит нашла около года назад в траве рядом с изгородью.
- Мне кажется, после обнаружения потери я осмотрела каждую травинку в округе.
- Она стала тебе так дорога? - на мгновение посмотрел вниз на свою ладонь, а затем поймал мой взгляд не позволяя отвести глаз в сторону.
- Я очень сильно привыкаю к вещам, - сморозила первое, что пришло в голову. Не могла я признаться в истинности его слов.
- В общем, она твоя и должна быть только у тебя, - протянул руку ко мне.
Я смотрела на его широкую ладонь и деревянную фигурку лежащую там ровно посредине, недоумевая тому когда он успел стать таким большим и мужественным. Ведь даже невзирая на два года разницы в возрасте, Зор с самого раннего детства был соучастником наших игр и просто мальчишкой живущим по соседству. Почему же я успела пропустить момент его взросления и на каком этапе у меня появился этот пугающий и одновременно с тем будоражащий интерес к нему.
- Она должна быть с тобой во время церемонии и после, - замолчал, протягивая вторую руку к моей и осторожно обхватывая ее мозолистыми пальцами. - Твоя жизнь изменится, Ния. Наша жизнь никогда не будет прежней. Хочу, чтобы после церемонии у тебя осталась часть детства.
- Для тебя оно закончилось уже два года назад, - пробурчала, думая лишь о его пальцах, сжимающих мои и о том как мне тепло рядом с ним и как было бы здорово остаться с Зором здесь и никуда не ходить.