— Я обязательно встану на ноги, пусть и механические… — твёрдо и со злостью прошептал он, устало закрывая глаза.
Однако всё это было ещё одной иллюзией, иллюзией, созданной машиной. В просторной комнате стояла прозрачная капсула с человеком внутри. Солнечные блики, падающие на металлическое основание капсулы из-за полуприкрытого жалюзи окна, подсвечивали красочный логотип в виде множества шестерёнок и витиеватую надпись «Машина Клейджа». Хотя можно ли было считать человеком того, чьё тело целиком состояло из механизмов и синтетических материалов? Лишь мозг этого несчастного был настоящим. Как сказали бы адепты религиозных организаций, божественного происхождения. Кроме капсулы в комнате имелось лишь одно кресло, которое обычно было занято сменявшими друг дружку сиделками. Сейчас же в нём расположился молодой мужчина с большим, инженерным смартом в руках. Совсем недавно, на экране смарта, глазами куклы Стив Малер он лицезрел всю историю с пациентом, от начала и до конца. Как только тот закрыл глаза, и картинка иллюзорной палаты исчезла, мужчина недовольно покачал головой и в несколько касаний по экрану заставил крышку капсулы открыться. Та медленно поднялась вверх и застыла, прижавшись к стене. Странный человек внутри был больше похож на мертвеца, но всё же был в каком-то смысле жив. Вопрос сводился к возможности считать живым того, кто имел лишь частично функционировавший мозг, вот уже пятьдесят лет не имевший возможности вернуться в своё, а после и в искусственное тело. Тело меза появилось сравнительно недавно и именно на него так надеялся невысокий мужчина спортивного телосложения, который только сейчас оторвал свой взгляд от экрана.
— Ах дедушка Эван, дедушка Эван, — рассуждал вслух мужчина со смартом, — ты вновь схитрил и обманул мою машину. Даже двухуровневое погружение не сработало. Столько попыток и всё напрасно. Однако меня не остановить, ты знаешь. Если Расл Клейдж поставил себе задачу вернуть к жизни того, кто почти мёртв, то обязательно добьётся своего. Я вернусь через несколько дней с новой историей, и мы повторим попытку. Кроме того, я уже почти подготовил обновление для машины, и она станет намного хитрее. Но ты был гением, дед, хотя и непризнанным. У меня столько вопросов и лишь твой журнал. В нём так много о какой-то недоразвитой Агрии и так мало о Куполе. Однако и того, что там есть, хватило для моего прогресса. И всё же я не успокоюсь, пока не узнаю, как воссоздать это чудо!
В палату вошла одна из сиделок — немолодая уже женщина с бесконечно грустными глазами. Пациент не нуждался в ней, ведь машина полностью заботилась о его мозге и контролировала механическое тело. В случае возникновения каких бы то ни было проблем, она известит докторов и техников. Однако внук особого пациента настоял на наличии сиделки. Он верил, что присутствие человека, разговор, физический контакт, способны оказать неоценимую помощь с возвращением его деда к жизни. Женщина сразу же направилась к капсуле и, убедившись, что показатели на маленьком экране в ногах пациента в норме и погладив лежащего в ней мужчину по руке, развернулась к Раслу.
— Он всё также равнодушен ко всему, как и в первый день нашего знакомства. Полагаю, Вы закончили, господин Клейдж? — задала она ему совершенно бессмысленный и повторявшийся уже, наверное, в тысячный раз за все эти годы вопрос.
— Да, Марта, на сегодня всё! — энергично покинул он удобное кресло. — Не забывайте читать ему и доброго Вам дня!
— Обязательно, господин Клейдж, — привычно улыбнулась сиделка одними губами. — Читать, рассказывать о новостях, поправлять подушку. Всё как обычно, я помню. И Вам хорошего дня.
Проходя через длинный коридор с бесконечной чередой дверей, он здоровался в ответ с каждым, ведь даже многие родственники пациентов прекрасно знали кто он такой. А уж сотрудники госпиталя и особенно мезы старались вовсю угодить большому начальнику. Весь путь до лифта и по фойе к выходу его сопровождало «Добрый день, господин Клейдж». Известность и высокое положение не тяготили Расла, а скорее были для него привычным дополнением к достатку. Учёный, изобретатель, директор компании «Механика» Расл Клейдж был богат и потому мог позволить себе многое. Оттого он чувствовал себя абсолютно счастливым. Да и почему нет?! У него была интересная и высокооплачиваемая работа, обожаемая им коллекция автомобилей, любимая жена, здоровое, тренированное тело. Хотя нет, он был счастливым всего пару дней назад, вернее до перевернувшего всё с ног на голову утра.