— Зайдём с севера, высадимся, там заброшенная хижина есть у реки. Отдохнём и двинем к их лагерю, когда наши подадут знак. Главное, чтобы не унюхали нас раньше, чем подойдём, а ещё хуже на реке, — садясь в ладью к смотровому, разглагольствовал Пир. — Тогда и вы погибнете и я с вами.
— Полегче, рыбак, О́дин с нами. Мы убили за прошлый год больше разбойников, чем ты рыбин выловил, — улыбался Кром, занимая место рулевого. — Это злодеям нужно нас бояться!
— Ну раз так, то в путь и пусть нас хранят боги! — с виду успокоился рыбак. — Правь прямо пока.
Большая ладья отошла от берега и, словно огромная птица, полетела вперёд, рассекая речные воды. Четыре ряда вёсел как крылья взмывали над водой, а вырезанная на носу орлиная голова зорко осматривала реку. Прим сидел на носу смотрящим, полагаться на деревянную голову всё же было небезопасно. Кром сел на корму за рулевого и заодно вёл счёт гребцам. Вёсла размерено опускались и поднимались, обдавая брызгами высокие борта. Борг с Вили задавали темп, остальные старались не отставать. Тяжелей всего приходилось Аску, не привычному к такой работе и сильно ослабевшему в городской нищете. Пару раз он сбивался, да и после грёб слабо. Марка, как самого дохляка, даже не рассматривали в качестве гребца. Он с интересом рассматривал большую реку, сидя рядом с проводником. Изобретателю такое путешествие определённо нравилось. Солнечный свет рассыпался весёлыми искрами по водной глади широкой реки, поднимая настроение всему отряду. Течение существенно облегчало работу гребцов, но Аск всё одно быстро устал и уже не раз нарушил слаженную работу вёсел.
— Борг, Вили, сушите вёсла! Вижу выдохлись уже, а Аск так помрёт ещё ненароком, грех на мне останется, — вызвал улыбки и смех остальных воинов крик командира. — Смените их, пусть отдохнут!
Аск при этом аж покраснел от злости на себя, да и на командира тоже. Однако он был рад передохнуть. Другие ордена заняли места гребцов. Они тут же бодро навалились на вёсла, а ладья продолжила свой полёт по водной глади. Весна только начиналась и всё ещё было прохладно, так что солнце лишь слегка согревало. Посреди самого лета, в нестерпимую жару, даже раздевшись, пришлось бы страдать, обливаясь потом. А сейчас гребцам, несмотря на усталость, было теплее чем остальным. Как только и эта смена выдохлась, на вёсла вернулись прежние, и Аск в их числе. Плыли по течению и это здорово помогало. Видя, как рицанин, да и другие ордена вновь быстро устали, командир решил дать им очередную передышку.
— Суши вёсла! — скомандовал Кром, после того как узнал у проводника, что пройдена половина пути.
Ладья всё же продолжала плыть в нужном им направлении, увлекаемая течением, пусть и на малой скорости.
— Вирова работёнка, не завидую гребцам за монеты, лучше ногами, да по дорогам, — даже Борг не смог промолчать, изрядно подустав грести.
— Это с непривычки. Первый раз и с девкой тяжко, а после натаскаешься и даже в удовольствие, — прогремел сидевший рядом с гигантом Вили в своей обычной манере, вызвав приступ громкого смеха на всей ладье.
— Эй, вы, весёлые, а ну заткнулись все и на вёсла! — словно обухом по головам прошёлся приказ командира. — Видно отдых вам не в прок. Разбойники заслышат, то-то смеху будет нам всем, когда накроют из засады.
Примерно в полдень, когда солнце стояло уже высоко, Пир наконец указал на берег, а воины вздохнули с облегчением. Вытащив ладью на песок, под ближайшие деревья, они расположились на короткий отдых там же. Гребцы из недавней смены попадали прямо на едва оттаявшую траву. Пир отправился на разведку к хижине.
— Всё же понимаю зачем торговцы к охране и работягам берут опытных гребцов, — поделился мыслями с товарищами молотобойца Цуг. — Во всяком деле нужна тренировка. С торговыми караванами нам куда легче было из порта в порт добираться.
— Если бы мы почаще по реке так передвигались, то и сами вскоре не хуже гребцов вёслами орудовали бы, — высказался и Мог.
— По земле всё одно безопаснее, даже если засада, — присоединился к беседе лучник Имар. — Потому как вариантов для защиты и ответной атаки больше. На ладье мы зажаты и по сути беззащитны.
— Вот не скажи, — возразил лучнику топорник. — Подобраться к нам так намного сложнее, а незаметно так вообще невозможно. В случае нападения, от стрел можно за бортами и щитами укрыться, а после и самим ударить.
— Согласен, я и не говорил, что нет вариантов, — кивнул лучник. — Однако в том же лесу мы можем схитрить, обойдя врагов и даже ударить им с тыла. Здесь же только атака в лоб и кто сильнее. Кроме того, гребцы долго не смогут сражаться в полную силу и отряд будет ослаблен.