Шторы в кабинете Рейчел были опущены, и видеть, что происходит внутри, я не мог. Проходя мимо Кита, Энди и других программистов, я ощущал на себя их взгляды, от которых хотелось поежиться, как под порывом пронизывающего ветра.
Я постучал. Никакого ответа. Тогда я распахнул дверь, шагнул в кабинет и плотно прикрыл за собой створку.
Рейчел сидела за столом, обхватив голову руками и тихонько всхлипывала, упавшие волосы закрывали лицо. На меня даже не посмотрела.
— Рейчел! — окликнул я ее.
Голову она так и не подняла, но плакать перестала и совсем по-детски зашмыгала носом.
Я сел в кресло перед ее столом и стал ждать. Такой я ее еще не видел, и сейчас мне было не по себе. Однако я решил остаться. Знал — если бы она хотела, чтобы я ушел, она бы так и сказала.
Но она не проронила ни слова.
Через минуту-другую Рейчел выпрямилась, откинула волосы со лба. Мокрые от слез щеки горели красными пятнами. На кончике носа повисла капелька, которую она стерла рукавом.
— Первый раз плачу, — глухо проговорила она, с трудом переведя дыхание. — Его нет уже почти месяц, а я только сейчас расплакалась.
Она изо всех сил старалась, чтобы голос ее звучал ровно, пыталась говорить медленно и спокойно, но у нее ничего не получилось. Она всхлипнула и вновь спрятала лицо в ладони.
Я молчал. Хотел как-то ее утешить, но подходящих слов не находил.
— Господи, как мне без него плохо! — вырвалось у нее. — Он был замечательным человеком. По-настоящему выдающейся личностью. Не могу смириться с тем, что его больше нет. Порой, когда работаю здесь по ночам, чувствую, что он рядом. Мы вместе бьемся над какой-нибудь проблемой. Час, другой, третий... Пока не находим решение. Вместе. Вместе с ним. Я так долго с ним работала. Нередко только я одна во всем мире могла понять идеи, что приходили ему в голову. Чувствовала себя избранной, не такой, как все... А сейчас, когда здесь столько происходит, мне и поделиться-то не с кем. Иногда мне кажется, я с ума сойду.
— Вы его любили? — догадался я.
Она некоторое время пристально смотрела на меня, решая, как ответить. Мой бесцеремонный вопрос ее не шокировал. Уверен, что все эти длинные ночи она и сама много над этим размышляла.
— Не знаю. А что такое любовь? Вы знаете?
Я-то? Конечно, знаю. Ведь я люблю Карен. Или... нет? Вот это да, что-то я совсем в этом не уверен... Тут я подумал о Ричарде.
— Я любил его, — сказал я.
По ее губам скользнула легкая улыбка в знак того, что она понимает и уважает мои чувства к брату.
— И все-таки собираетесь продать компанию, продать все, на что он положил столько сил. Это же все равно что убить его еще раз. Ну разве вы сами не понимаете?
— Понимаю, но поделать ничего не могу.
— Значит, не понимаете.
Она была не права: обидно, конечно, но спорить я не стал. Только пожал плечами.
Она посмотрела мне прямо в глаза. По ее лицу было видно, что она что-то напряженно обдумывает. Наконец решилась:
— А не понимаете потому, что ничего не знаете о проекте «Платформа». Пошли.
Рейчел поднялась из-за стола, тряхнула головой, разгладила свитер и вышла из кабинета. Я последовал за ней.
Через весь зал мы прошли к двери с табличкой «Проект „Платформа“». Она порылась в кармане, достала простенький ключик и отперла замок. Я удивленно поднял брови.
— Наши ребята могут взломать код любой известной человечеству электронной системы доступа, — усмехнулась Рейчел. — Но вот слесари из них никакие.
Мы оказались в небольшой комнате, в которой стояли рабочая станция «Силикон грэфикс» и два персональных компьютера от фирмы Дженсона. Ко всем были подключены очки разработанной в нашей компании системы виртуальной реальности. И повсюду следы недавнего пребывания Рейчел. Порожняя бутылка из-под вина, набитая окурками пепельница. На одной из стен висит большая белая доска, исписанная аккуратным почерком Рейчел. График работы над проектом «Платформа». Мы устроились в креслах, и она включила один из компьютеров.
— Надевайте. — Рейчел протянула мне очки и электронную указку.
Я послушался. И перенесся в роскошный офис. Напротив меня за просторным столом красного дерева сидела Рейчел. За ней открывался потрясающий вид на современный город, раскинувшийся под затянутым облаками небом.
— Привет, — улыбнулась мне Рейчел, изображение отличное, сходство, как на фотографии, и все движения совершенно естественны. — Хотя в действительности мы сидим рядом, я вполне могла бы находиться от вас в сотнях и сотнях миль. Предположим, и вы, и я работаем каждый у себя дома, и нам захотелось поговорить. С помощью этой программы мы можем устроить встречу, даже не покидая своих уютных комнат.
— А по телефону разве поговорить нельзя?
— Конечно, можно, — снисходительно усмехнулась Рейчел. — Но лицом к лицу намного лучше. Тем более что датчики в очках улавливают и воспроизводят малейшие оттенки мимики собеседника. Кроме того, виртуальные встречи гораздо удобнее, когда участников больше чем двое. Сейчас к нам присоединится Кит, и вы сами поймете, что я имею в виду.
Через несколько секунд в офис вошел Кит в своих неизменных черных джинсах и футболке.
— Привет, Рейч, какие проблемы? — Заметив меня, удивился: — А это еще кто?
— Это Марк, — объяснила она. — Не пугайся, мне пришлось рассказать ему о проекте «Платформа».
Она обернулась ко мне и заулыбалась.
— Мы вас видим в облике Мела Гибсона. Поэтому-то Кит вас и не узнал.
— Мела Гибсона?
— Да. Это наш мужской персонаж по умолчанию. Я сама выбирала. Вот обмеряем вас с ног до головы, тогда и в виртуальном мире будете оставаться самим собой. Хотя, если пожелаете, можете выбрать для себя любой другой образ. Может, обратили внимание, что наш Кит, например, мускулов себе явно добавил.
И вправду — сейчас у тощего в жизни Кита грудные мышцы так и распирали футболку. Я рассмеялся.
— Так вот. Допустим, нам всем нужно вместе посмотреть кое-какие цифры. — Рейчел вытянула из-под стола лист бумаги и подтолкнула его ко мне.
Ага, один из документов, что показывал мне Уилли.
— Видите эти цифры? — указала она на строчку «Наличные средства». — Можно их изменить, если хотите.
— С огромным удовольствием, — воскликнул я. — А что мне делать?
— Укажите на них, произнесите «изменить» и назовите желаемую сумму.
Конечно, я назвал миллион. Весь финансовый прогноз изменился в корне, и год «Фэрсистемс» завершила полностью платежеспособной.
— Не, ты видал, как все просто, а? — хохотнул Кит.
Забавно, как быстро я привык к виртуальному миру. В течение какой-то пары минут он заменил мне настоящий. А общаться с тремя собеседниками в виртуальном офисе оказалось действительно куда удобнее, нежели по телефону.
— Не возражаете, если я теперь вернусь к себе? — спросил Кит.
— Иди, — разрешила Рейчел. — Спасибо, что побыл с нами.
Виртуальный Кит, поигрывая накачанными мышцами, покинул офис.
— Может, хотите купить себе дом?
— Давайте попробуем, — моментально согласился я, даже не зная, что меня ждет.
Через мгновение мы стояли у обычного загородного особняка.
— Зайдем? — предложила Рейчел.
В действительности-то я не двинулся с места, однако мой виртуальный двойник послушно последовал за ней внутрь дома. Через пустой холл мы попали в гостиную. За огромными, от пола до потолка, окнами виднелся сад.
— Мы занесли в базу данных образцы мебели. Давайте посмотрим, как ее здесь расставить.
Рейчел принялась проворно манипулировать и щелкать «волшебной палочкой», и в гостиной появились софа, обеденный стол, книжный стеллаж, письменный стол и к нему удобное рабочее кресло. Она начала демонстрировать мне различные варианты их размещения.
— А теперь можете осмотреть свои владения, — сказала она.
Я и впрямь оказался способным передвигаться по всему дому. Заглянул на кухню, побродил по лестницам, покрутил краны в ванной.