Пролог.
Темнота медленно покрывала собой, куполообразные башенки Пустынного дворца. Ночью здесь всегда становилось прохладно, но птицы, замученные дневным солнцем, радовались и пели свои песни до появления звёзд на небе. Люди тоже прогуливались или спешили доделать дела, чтобы не откладывать их на светлое, но более горячее время суток.
- Мама! - шлёпая босыми ногами, в просторную залу вбежал мальчик, лет восьми. Женщина тепло улыбнулась, но мальчик видел, что она очень устала. - Можно мне уложить сестрёнку? - он любил это делать, но сейчас, просто хотел, чтобы мама отдохнула.
- Конечно, я приду почитать вам. - женщина погладила руками, округлый живот - Может быть и отец сегодня успеет...
Мальчик в этом очень сомневался, последнее время папа был очень занят. Он всё понимает, у отца важная работа, жаль только сестра ещё этого не осознаёт.
Девочка с рыжими волосами, со смехом выпрыгнула из-за угла, чуть не сбив брата с ног.
- Пора спать. - он с улыбкой взял её за руку, увлекая за собой в комнату.
- А сказка?
- Мама скоро придёт, но ты должна уже лежать в постели. - строго сказал мальчик. Девочка кивнула, и побежала в кровать.
Мамы долго не было, и мальчик сам начал рассказывать сестре сказки, вскоре она уснула. Он перебрался на соседнюю кровать, закрыл глаза, и улыбнулся - скоро в их семье появится ещё один ребёнок.
Женщина осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что дети уснули и спокойно отправилась к себе. Уже глубокой ночью, она почувствовала тёплые руки мужа у себя на животе, и сквозь сон, слышала ласковые слова и обещания закончить дела и уделять больше времени семье.
Громкий ребячий крик, нарушил спокойное утро. Родители вбежали в комнату детей. У сына в глазах плескался ужас, а на кровати девочки, разливалось огромное бордовое пятно. Самой девочки нигде не было.
- Так много крови... - еле слышно проговорила женщина, бледнея и сползая по стене на пол.
Уже позже, обыскав весь дворец и его территорию, послу доложили, что не нашли никаких свидетельств того, что его дочь может остаться жива. И только мальчик, упрямо сжав губы, пообещал себе, что найдёт её... Хотя бы для того, чтобы достойно похоронить.
Теперь он остался единственным сыном.
Глава первая.
Солнце снова палило, и все девушки собрались у небольшого бассейна. Днём мы часто проводили время здесь, в большом зале, потолком которому служили ветки огромных деревьев, посаженных по периметру. За стенами нашего жилища, было жарко и ветрено, песок собирался в барханы, обжигал ноги, волосы становились похожими на солому, а лицо краснело. Жить в гареме, было даже престижно, хозяин заботился о нас, кормил одевал, покупал средства для кожи, в общем полностью нас обеспечивал. На самом деле, это нельзя было назвать гаремом, ведь его хозяин не был нашим мужем. Иногда девушек отдавали за муж, за "выгодных" мужчин, а некоторые жили здесь до глубокой старости, скрашивая собой чьи-то ночи. Мне никогда не приходилось заниматься ничем таким, ведь меня берегли с самого детства. Тарус, так звали того, кто заботился о нас, всегда относился ко мне с любовью, наверное, как отец к дочери. Ведь у меня не было родителей, а у него не было детей. К нему я попала совсем маленькой, Тарус выкупил меня у контробандистов, за что я очень ему благодарна. Кто знает, что случилось бы со мной, не встреть они его? Он всегда звал меня цветком его сердца, может потому, что моё имя Дания - и это здесь означает - пустынный цветок, а может быть потому, что привязался ко мне. Так или иначе, меня миновали все ужасы, что случались в гаремах, и наш среди них не исключение. Здесь тоже всегда кто-то хочет быть главной, кто-то делает гадости, иногда на гарем нападали варвары, и тогда девушек ещё долго не было видно в общем зале. Правда из-за его любви ко мне, и того, что от общепринятой работы, я была освобождена, не многие горят желанием со мной общаться.
- Дани, о чём задумалась? - красивая, темноволосая девушка, уже превратившая свои ноги в хвост, и щекотящая меня им под водой, вызвала у меня улыбку.
- Шахзира, я знаю, что это ты. - хвост снова стал ногами. А девушка, брызнула в меня уже ладонью. Она была единственной, кто не смотрел на меня с осуждением, когда я отказывала мужчинам, а если те не понимали моих слов, звала Таруса.
Все жители Тунгура, и нашей страны Саанхар, в частности, могли менять свой внешний вид. Они были Серпии - люди змеи, Зира рассказывала, что первый оборот у неё произошёл в раннем детстве, но у меня способности так и не проснулись. Тарус ещё ребёнком утешал меня, и говорил, что это пройдёт, а потом стал называть особенной, и велел не думать об этом. В ящера я тоже превратиться не могу, как и отрастить себе чешую. В общем, я особенная, особенная в своей простоте.