Вот именно - кто ты?
-Нет. Поэтому и прошу подтвердить свою личность.
-Нет.
-Почему? Вы же говорите, что вам нечего скрывать. Разве не подразумевает это честное и открытое сотрудничество?
-Я не собираюсь более вести беседу в таком ключе!
Хлопок двери. Подставной профессор нас покинул.
-И что это было?
-Он - не живой человек.
-Да я сам видел его досье, он говорит правду!
-Знаете... - я прищуриваюсь, когда вижу, что один из моих ребят идёт вслед «профессору», - Я вырос в очень бедной семье и моей единственной радостью было копаться в людях. Так получилось, что, из-за опыта, у меня неплохо получается выявлять ложь. Я никогда не поверю тому, что залез в чужое тело, даже если он говорит правду.
Японец несколько минут думает, прежде чем подать голос. Пальцы его, живущие своей собственной жизнь, растерянно катают по столу небольшой шарик из оникса, а нога отбивает ритм.
Раз-раз, раз-раз-раз, раз-раз.
Похоже, марш. Не стоит отвлекать человека. Я закрыл дверь, выходя, и запоздало услышал, как он набирает чей-то номер.
-Римо нам нужно уплыть. Срочно. Собери всех, это очередной подлог...
-Как задание?
-Уходим.
После приказа на палубе повисает практически гробовая тишина. Казалось бы - ещё секунду назад все травили анекдоты и плевали в море на дальность, но вдруг - миг и все взгляды устремлены на меня.
Нужно объясниться, что-то сказать, накричать, в конце концов, но, непонятно почему, я чувствую себя уставшим и окончательно вымотанным.
-Наше дело закончено. Получите деньги в машине.
-Но, сделка...
В машине трясёт, мне жарко и душно, прошу открыть окно, но никто не реагирует. Видимо, всё-таки придётся отвечать.
-Сделки не будет.
-Почему?
-Потому что человек, за которым мы так отчаянно гонялись - призрак. Он вжился в искусственное и тело и пытается подставить невиновного. Нужно просмотреть списки всех, проходивших нашей базе и установить, кто мог украсть секретную информацию, связаться с японской мафией и похитить чужую личность для продажи данных. А это невозможно.
-Есть причина бросить преступление только ради того, чтобы не тратить лишние силы?
-Через отбор каждый день проходят сотни человек, примерно раз в десять дней появляется реальный кандидат. Придётся проверять ВСЕХ...
Странно думать о том, чего на самом деле нет. Мне придётся проверить сотни тысяч человек и найти среди них индивида, обладающего достаточными возможностями для того, чтобы быть агентом, но по неясной причине отказавшегося. К тому же, имеющего обиду на профессора.
Хотя почему-то меня преследует мысль, что я лично знаком со столь наглым типом и сам его учил. Потому что... Он ушёл, когда появилась возможность провалиться, и вёл себя соответственно заранее подобранному амплуа. И не его вина, что я очень хорошо знаю человека, которого он попытался подставить. Потому что действовал он правильно. Вот только...
Тело плохо его слушается, хотя агенты в подобных случаях всегда всё проверяют заранее, выбраковывая неудачно получившиеся тела, или те, управлять которыми не способны. А "выбраковка" попадает на специальный склад, где должна быть уничтожена, согласно статье номер...
-Агент, агент, придите в себя, иначе я снова буду вынуждена применить адреналин для того, чтобы усилить совпадение!
Просыпаться в багажнике отвратительно. Спина гудит, и я с трудом разгибаюсь. В голове непонятный гул и почему-то хочется кричать от страха. Видимо, с гормонами не всё в порядке.
И вообще, что я тут делаю? Неужели, ребята расстроились настолько, что запихнули меня в багажник?
Поднимаю руки и они совершенно не похожи на те, что должны у меня быть. Да и зрение подводит. Хотя...
Я знаю эти руки, видел множество раз, пока проводил опыты и выступал лабораторной крысой...
-Он не поверил?
Этот голос. Высокомерный, наглый и с приличной дозы ленцы. Словно его обладатель снизошёл до нас, простых смертных, и теперь мы от радости должны построить ему храм. Такой знакомый и одновременно... чужой. Видимо, человек всё время находится близко ко мне, но не попадается на глаза, потому что образ перед глазами всё никак не всплывает.
-А ты бы поверил полусумасшедшему старику, утверждающему, что он знает секрет вечной жизни путём переселения в новое, искусственное тело?
Собеседник хмыкает. Этот звук я определяю почти безошибочно.
Рик Мартин, второй этаж блока со столовой, любитель выпить и подрать глотку, за что и был переведён с должности в... архиве...