-Я могу тебя проводить.
Так, расслабить руки, спину и лицо. Дышать. Медленно, чтобы не вызвать малейших подозрений. Целых два вдоха я старательно тормозил собственный протест и, наконец, немного придя в себя, покачал головой:
-Не думаю, что это необходимо. В данный момент я вполне в состоянии справиться с нападающими своими силами.
-Уверен, что всё будет хорошо? Тебя уже один раз забрали и...
-Меня забрали из капсулы, где я был практически в коме. Разумеется, я не в состоянии защитить себя в такой момент. А в живом виде, - я развёл руками, - Сам видишь, сила есть, умения тоже.
-Ты ведь проходил боевую подготовку? - друг задумчиво потёр подбородок, - А, значит - общался с некоторыми инструкторами, что могут себя научить парочке интересных приёмов из курса самообороны.
-Жаль тебя расстраивать, дружище, но я прошёл весь курс.
Это вышло почти машинально. Он просто замер напротив и, ощущая странную теплоту внутри и необычайное доверие, я... улыбнулся...
-То есть, вы хотите сойти с ума и предлагаете мне этому поспособствовать, так, молодой человек?
Профессор осунулся за время, проведённое в больнице. Его лицо, всегда носившее лёгкую печать загара, стало бумажно-белым, а скулы заострились настолько, что глаза кажутся большими серыми озерами на фоне снега. Я моргнул. На секунду, точнее - на какую-то её долю, мне вдруг почудилось в нём что-то странно знакомое, до тошноты.
-Вы в порядке?
-Да, всё хорошо. Понимаете... Я не горю желанием закончить свою осознанную жизнь в капсуле, но... есть все основания полагать, что я - цель для похищения из-за имеющихся у меня данных. И, лучше бы мне в скором времени найти способ максимально ограничить передвижение своего настоящего тела.
-И поэтому вы собираетесь добровольно запереть себя на долгое время? - от удивления он приподнял брови, отчего очки скатились на самый кончик носа, однако мужчина не обратил на это внимание, - Вы ведь в курсе того, что агентов ограничивают во времени пребывания в других телах именно для того, чтобы сохранить их рассудок?
-Да, - я встал и прошёлся вдоль стола, - Я недавно был у вас и видел чудесный набор цветных маркеров...
Это была кодовая фраза, которую мы с ним установили ещё в первую встречу. Понимая, что секретность нашей разработки оставляет желать лучшего, а сохранить данные важно для обоих, мы договорились о том, что в один из ящиков своего стола профессор всегда будет класть лишь набор цветных маркеров. И, в зависимости от сложности ситуации, в которой он не сможет или не успеет мне всё объяснить, вынет один, как только почувствует опасность. Чёрный будет значить, что стоит быть осторожнее, коричневый - что кто-то за ним следит, синий - что стоит поменьше говорить с окружающими меня людьми, голубой - что человек, которому я доверяю, за мной следит, зелёный - что пора собирать вещи и ждать удобного момента для побега. Для контраста мы решили убрать жёлтый, оранжевый и розовый. Красный значил, что опасность настолько велика, что есть вероятность даже его смерти. После удачи с технологией вживления, он предположил такой вариант, при котором кто-то решит «заменить» его, и тогда добавил новый пункт: единственный пустой ящик в лаборатории всегда находится над ящиком с маркерами. У профессора всегда был странный нюх на опасность, и я верил ему всей душой, более того - отлично понимал, что большей частью своих достижений обязан именно ему. А он верил мне. И потому мы никогда не нарушали установленных правил.
-Маркеры? - снова удивился мужчина, - А, да, я помню, они где-то в ящиках, а что?
-Ничего. Просто... не могли бы вы одолжить мне один на пару дней?
-Разумеется, - он подошёл поближе и открыл один из верхних ящиков, - Вот, я как раз купил новый набор.
Я застыл, наблюдая, как он медленно вынимает из недр ящика обыкновенную пачку фломастеров, и внутренне холодея. Этот мужчина - явно не профессор и, скорее всего, тот не рассказал ему наш маленький секрет. А значит, у меня есть преимущество по времени реакции. Так что не стоит показывать настоящее лицо.
-Спасибо, - и я вынул из пачки красный, - А розовый неплохой. Но, боюсь, на бумагах будет нелепо смотреться.
-Да уж, - он почти издевательски улыбнулся, - Не возражаете, если я позвоню?
Я киваю, мужчина выходит. Внутренний голос начинает надрываться, а я тем временем шарю по ящикам.
Это не он, говорю тебе! У вас был договор, а настоящий профессор никогда бы не променял собственную безопасность на розовый маркер! Никогда бы не положил набор в верхний ящик, никогда бы не обратился к тебе на «вы»! К тому же, зачем покупать то, чем ты не пользуешься? Вся лаборатория знает - профессор Листинг не использует маркеры. А потому - они не могут закончиться!