Словно в ответ, сбоку просвистел энергетический заряд – к счастью, пока еще недостаточно близко, чтобы причинить реальный вред. Но, похоже, нас догоняли…
– Кессель, – вскрикнула я, когда новый выстрел выбил цементную крошку прямо из-под ног шейдера. – Оставь меня и уходи, у тебя одного будет больше шансов.
– Глупости не говори, мелюзга!.. – Не успев добежать до края крыши, шейдер бросил натренированное тело вперед и приземлился на капот случайного ховера. Тонкий металл прогнулся под весом манна, машина резко вильнула вниз. На мгновение за лобовым стеклом промелькнуло ошарашенное лицо водителя, а в следующее мгновение новый прыжок перенес нас на противоположную сторону неширокой улицы. – Отвлекаешь только.
Я с опаской бросила взгляд вниз на многоярусную дорогу между двумя небоскребами. Да, одна ошибка – и лететь мы будем долго. Очень долго.
– Тогда поставь меня на ноги, – предприняла я еще одну попытку. – Я могу идти сама.
Хавьер бросил на меня скептический взгляд.
– Уверена?
– Да, – кивнула я, чувствуя, как откликается мой шейд, наполняя тело легкой пружинистой силой.
Вряд ли Кесселя убедили мои слова, но реакция шейда – вполне. Нырнув под прикрытие рекламного щита, шейдер поставил меня на ноги. Оглядел с ног до головы, убедившись, что да, кажется, я была в относительном порядке, и коротко махнул рукой.
– Тогда не отставай.
Вперед. Быстрее, опаснее, выше. Поначалу было безумно страшно следовать за Хавьером, напрочь лишенным инстинкта самосохранения. Перелетать огромные дыры между домами, не глядя вниз и не думая, цепляться за пожарные лестницы, карабкаться вверх безо всякой страховки. Но к третьему невероятному прыжку я неожиданно для себя втянулась. Шейд, наверное, впервые в жизни получивший полную свободу, наслаждался скоростью, адреналином и щекочущем нервы чувством опасности. Дроны кружили уже совсем близко, заставляя метаться между технических коробов, антенн и свисающих проводов, уворачиваясь от выстрелов, но это не пугало, а лишь добавляло азарта.
Я настолько увлеклась, что не заметила, как пропустила разряд. Красный луч прожег руку в тот самый момент, когда я, чуть-чуть не рассчитав дальность прыжка, впечаталась грудью в жесткий край карниза очередной высотки. Ладонь словно опустили в раскаленный металл. Пальцы разжались, и я, не успев даже вскрикнуть, повисла на одной руке над бесконечно глубокой пропастью. Платформ и мостов внизу, как назло, не оказалось. В нескольких десятках метров подо мной проносились ховеры, еще ниже клубился едкий серый трущобный туман.
Гормоны, бурлящие в крови, не дали как следует испугаться. Сжав зубы, я потянулась вверх, попытавшись ухватиться поврежденной рукой, но мой шейд был еще слишком слаб, чтобы мгновенно затянуть рану и удлинить спасительные острые когти, способные пропороть даже бетонную стену. Еще одна попытка – и вновь впустую. Я попробовала зацепиться ногами за выступы в стене, но только усугубила свое положение, потеряв тонкую полоску оконной рамы, за которую цеплялась мысками ботинок.
Побелевшие от напряжения пальцы здоровой руки – моя единственная опора – медленно и неотвратимо начали соскальзывать с края. Эйфория схлынула, навалилась усталость. Я четко осознала, что на третью попытку подтянуться мне уже не хватит сил.
Энергетический выстрел разбил вдребезги соседнее окно, обдав меня дождем мелких осколков.
«Если не упаду раньше, следующий выстрел – мой».
Крепкие руки обхватили запястья в тот самый момент, когда я уже мысленно попрощалась с жизнью. Упав животом на крышу, Хавьер перегнулся через край и успел подхватить меня, прежде чем я окончательно сорвалась вниз. Не обращая внимания на боль в поврежденной ладони, я намертво вцепилась в руки шейдера. Ноги свободно болтались над пропастью, не находя опоры.
– Не дергайся, – сквозь зубы проговорил Кессель. – Сейчас…
Не закончив фразы, шейдер замер. Задрав голову вверх, я увидела на его лице с десяток красных точек – прицелы наведенных орудий. За спиной раздавался свист воздуха, рассекаемого лопастями дронов. Красно-синие опознавательные огни ложились неровными отсветами на стену и Кесселя, сжимавшего мои руки.