-Клинопись ,-прошептал Айет потрясённо. -Этого не может быть...Вот уж на самом деле: два плюс два-четыре!
16
По вечерам, когда некого было убивать и грабить, главный пиратствующий колонист Бонифаций Брамс любил сидеть в одиночестве и раскладывать пасьянс. В такие часы предводитель колонистов Белого Цветка находился в благодушном настроении и за раскладыванием карт продумывал обычно разные кровожадные планы по захвату добычи, всяческих разбойных нападений и укрепления своей агентурной сети на Земле, которой Брамс очень гордился.
Пасьянс не получался и нахмурившийся Брамс смешал карты. Пока земляне и их дружки - ротариане воюют с моффами, у Бонни Брамса всегда будет возможность спокойно обустраивать свои дела. Толстяк поправил очки и мечтательно улыбнулся .Конечно, его помощник Кор - безмозглый кретин, но даже такой придурок как он говорит правильные вещи насчёт необходимости искать но'вую планету. Потому что здесь, среди этих дурацких белых цветов и жуков-людоедов, у людей Брамса не очень много шансов построить то образование, о котором он столько лет мечтает. Нет, нет, Брамс вовсе не горит желанием заделаться новым Наполеоном или Леоном Европейским, знаменитым деятелем, восстановившем независимые государства Европы и распустившего Евросоюз. Но долго так продолжаться не может, рано или поздно война с моффами закончится, причём совершенно неважно, в чью пользу. Победитель возьмется за таких людей как Брамс. Следовательно, нужно найти другую планету, чтобы... Брамс тихо засмеялся. В этом свете планета Белых Цветов со своими жуками-антенщиками становится куда более привлекательным пристанищем, чем казалось раньше. Так что же делать? Куда, как говорится, податься? Денег не хватает, а скудные плантации и гидропонные установки дают урожай, количество которого едва хватает на пропитание оравы дармоедов-колонистов.
Земляне, что много лет назад основали эту колонию, заложив здесь шахты, совершили слишком много судьбоносных ошибок, прямым следствием которых был захирение шахт, недовольство жителей колонии и наконец восстание. И конечно, Последняя Смута на Земле. Последняя Смута. Брамс криво улыбнулся. Ну какой идиот мог придумать такое идиотское название? Впрочем, неважно. Кто восстановил порядок и дисциплину в колонии? Кто уничтожил зарвавшихся руководителей колонии? Кто? Бонифаций Брамс! А почему произошло восстание? Как обычно, из-за плохого распределения продуктов. Голодные колонисты, недовольные несправедливыми раздачами пищи, взялись за оружие. Они даже слушать не желали аргументы руководства колонии о том, что на Земле началась Последняя Смута, и что теперь жителям колонии продется самим становиться хозяевам собственных судеб. Но Колонисты не хотели понимать, что шахты никому на Земле уже не нужны, что корпорация, владевшая этими разработками, давно превратила существование, что на далёкой Земле царит хаос и что уже не прибудет корабль с продуктами питания по льготным це'нам...
Бонни Брамс всегда был против насилия. Но иногда всё же приходится доставать бластер из кобуры, чтобы выжить. И колония выжила! Брамс организовал набеги на соседние звёздные системы, где находилось множество поселений. Некоторые сумели отбиться, на других люди Брамса обнаружили лишь трупы и пожарища, третьи удалось хорошенько пощипать и обеспечить колонию Белого Цветка необходимыми жизненными ресурсами. Вскоре Бонифаций стал хозяином близлежащего района космоса. Но потом его взор обратился к далёкой Земле, переживавшей трудный период восстановления после страшных лет Последней Смуты. Как раз началась война с моффами. Брамсу удалось создать на казалось бы недосягаемой для него Земле и ближних колониях мощную сеть своих аген'тов, часто занимающих крупные должности ,и с их помощью провести множество блестящих операций по захвату кораблей и новых колоний. Но проблема заключалась в том, что расстояние до Земли было слишком велико, и особенно'го контроля Брамсу добиться так и не удалось. А ему так хотелось этого пресловутого контроля! Но теперь уже было поздно. Вот если бы он позаботился об этом раньше и отбыл на Землю лично лет этак пятнадцать назад, ко'гда только-только окончилась Последняя Смута, вот тогда...Что и говорить, жаль!
Затем появились Заказчики и предложили Брамсу огромные деньги за мла'денцев сирот с Земли. Сказать по правде, Брамса вовсе не интересовало, зачем этому напыщенному индюку Мурсили понадобились дети.
Брамса удивили условия Заказчиков - никаких похищений и насилия! Они просят раздобыть детей мирным путём. Интересно каким же образом? Отправиться в многочисленные приюты и предложить деньги за всех сирот младше двух лет? Впрочем, в одном Мурсили прав: он-Заказчик, и его совершенно не интересует, как люди Брамса станут находить детей. Деньги балахонщики платят хорошие, но всё равно их мало для закупки больших тран'спортов и осуществления планов Брамса. А может, не нужно дёргаться, и оста'ваться здесь, под защитой жуков-антенщиков? Вполне может случиться, что всё так и произойдёт, ведь всегда нужно иметь под рукой запасной вариант, в смысле, всегда нужно иметь место, куда бежать в случае неприятностей. Конечно, можно сбежать и одному, но Брамс и так потратил кучу денег на обуче'ние своих молодчиков, чтобы вот так просто бросать их на произвол судьбы. Брамс вовсе не был сентиментален, нет, скорее, он был прагматичным человеком. Он усмехнулся. Садистов вроде Кора он вряд ли пожалеет, но на Белом Цветке много женщин и детей. Их нельзя бросать.
Брамс задумчиво посмотрел на колоду карт в своих руках и снова вспомнил про Масингу и его легендарные сокровища. Поговаривали, что
старый разбойник награбил столько платины и золота, что на них можно купить курортный астероид рядом с Землёй. До сих пор Брамс не терял надежды выйти на след старого пирата, но пока все попытки шли прахом. Да и как иначе? Всей жизни может не хватить, чтобы исследовать хотя бы Дикие Звёзды. А сколько в них планет?! Масинга мог спрятать сокровища где угодно, например на безжизненной планете с ядовитой атмосферой. Или того хуже: сбросить их на планету с двойной гравитацией, на поверхности которой вес космонавта увеличивается вдвое, а слишком долгое пребывание на таком мире грозит самыми тяжкими последствиями для здоровья Да, космические расстояния настолько огромны и непредсказуемы ,что...Может всё же погрузиться в корабли и начать исследовать чужие планеты, может повезёт и...Нет, глупо .Лавры космических первопроходцев вовсе не привлекают Бонифация Брамса. А Масинга и его сокровища...Ещё когда колония Белых Цветов исправно платила налоги в земную казну и никакой Последней Смуты не было и в помине, имя Масинги наводило ужас на пиратов района Диких Звёзд. Он появлялся очень редко, иногда не больше двух раз в плане'тарный год, Никто не знал, где и когда следует ожидать нападения Масинги. Причем нападал он всегда на своих же коллег - корсаров. Все эти вшивые колонисты чуть ли не Робин Гудом его считали и боготворили. Тьфу! Брамс выругался. Не знали даже толком, как он выглядит и как его настоящее имя. Ходили странные слухи, иногда совершенно фантастические.. Масинга - лишь кличка. Некоторые утверждали, что он землянин, другие, что ротарианин, третьи, что он и вовсе чужак. Помнится, один из таких всезнаек доказывал, что Масинга - негуманоид, чужак из далекой звездной системы Надо же, негуманоид! Сказки. Хотя, Масинга никогда не снимал маску, закрывавшую лицо и никогда не здоровался за руку. Брамс принялся тасовать карты и раскладывать их на столе. Может, сейчас пасьянс получится? Имя Масинга - земное...А может, и правда кличка. Ещё до Брамса доходили легендарные слухи о двух огромных драгоценных камнях, захваченных Масингой в одной из его последних набегов. Камни Жёлтого Цветка...
Брамс снова смешал карты и нажал потайную кнопку, скрытую в ножке стола. Явился часовой с заспанными глазами,
-На посту спал, подлец?- сердито поинтересовался Брамс.