- Я попытался применить свой метод, - продолжил Балинский спустя некоторое время, - особую систему для увеличивания численности детей. Это было клонирование. С помощью клона я рассчитывал воспроизвести на свет новые поколения хеттов, чтобы не ждать когда наши детишки вырастут и народят своих собственных детей. Мне казалось, что так будет намного быстрее, что посредством клонирования мы скорее достигнем цели нашего эксперимента по возрождению мёртвых культур и исчезнувших народов, я не хотел умереть раньше первых результатов! Но мои предложения были отвергнув тулией, и я решил проводить опыты сам, на свой страх и риск. Результаты опытов оказались ужасными...По всей видимости мной были совершены ошибки и вместо здоровых зародышей у меня вышли страшные уроды, каждая минута жизни которых была полна для них страданий и непереносимой боли. Несчастных пришлось усыпить... Я до сих пор вижу по ночам их глаза во сне! Полные муки глаза...Олаф и все остальные относились к неконтролируемому клонированию, как к чудовищному, извращенному насилию над природой, а я не хотел их слушать, обзывал их ханжами и консерваторами от науки, тормозящими её развитие, неуклонное и необратимое...Они всё узнали. Меня посадили в космический корабль и отправили к Диким Звёздам. Не буду рассказывать про все те испытания, что выпали на мою долю. Скажу лишь, что в конце концов я попал на планету Белого Цветка и стал доверенным лицом Бонифация Брамса. Который, как выяснилось...
- Который с самого начала знал, что залетный доктор не простая птица, - важно поднял палец Брамс. - Я навел справки там и сям и...
- Самец, помолчи! - раздраженно свистнула Ио. Брамс нахмурился, но подчинился. Айет вздохнул и вышел из толпы ааонов. Брамс сначала выпучил глаза, но затем кивнул головой.
- Я так и знал, Айет Ларса. Ты ведь агент ВР, как и твой приятель Таатир. Хотя победитель жуков из тебя тоже нехилый получился, клянусь засохшим крылом пражука!
- Шуба, - тихо сказал Айет, мстительно улыбаясь.
- Ах, да, - помрачнел Брамс, снимая белоснежное одеяние. - Держи, победитель!
Айет скинул куртку и с нескрываемым удовольствием одел шубу. Затем заметил кислую физиономию Брамса и бросил ему комбинезон. Ио свистнула. Айет поднял руку и снова повернулся к Брамсу.
- Звездолёт, летящий на Зеро и три колониста, которых вы убили, как и всех остальных несчастных членов экипажа! Ага, припоминаешь уже, Бонифаций Брамс! Вы пробрались на корабль под видом честных космонавтов, убили капитана и всех пассажиров вместе с экипажем. Но одному колонисту из трёх удалось спастись! Ты предстанешь перед судом и...
- Знаю, - устало махнул рукой Брамс, ничуть не испугавшись. - А потом тебя подобрал корабль крылатых.
Айет уставился на белоцветочника.
- Ха, что смотришь, приятель? Я знал, что мы находились в зоне, где часто фиксировались гиперколебания неизвестных чужих кораблей. Перед уходом я послал пару сигналов... А ты думал, ааоны найдут тебя, как иголку в стоге сена? В космосе? Гм!
- Зачем ты это сделал? - спросил Оа. - Ведь на корабле были лишь мертвые, разве не так?
- Зачем? - задумался Брамс, затем покачал головой. - Хрен его знает, зачем... Послушайте, у вас есть что пожрать? Пленных ведь полагается кормить?! А когда поедим, я хочу увидеть сокровища Масинги! Хоть одним глазком, а?
- Самец, не наглей! - угрожающе расправила крылья Ио. Балинский рассмеялся. Айет взглянул на ааонов. Брамса и Балинского отвели в сторону, и колонисты принялись яростно шептаться и размахивать руками.
- Северный Город взят без единого выстрела, - довольно просвистела Ио, обращаясь к задумчивому Айету.
- Взят? - обрадовался Таатир. - А колонисты?
- Все сдались, - захлопал крыльями Оа, поднимай белоснежную голову к небу, где уже парили Стаи Севера и Юга, оглашая поле своей великой победы ликующими криками. - Смотри, Айет. Выборная Мать летит!
- Где? - поднял голову юноша и заметил сотни разноцветных огней, приближающихся к ним. - Действительно. Кажется, её можно поздравить с победой?
- Скоро выборы, - сказала Ио. - Вы ведь останетесь поболеть за нас?
- Выборы? - переглянулись Айет и Таатир. - Какие ещё выборы?
- Мы собираемся выбрать новую Мать, - сообщил Оа, - тем более, что и срок у теперешней давным-давно вышел. Знаешь, кто выставляет свою кандидатуру? Ио!
- Серьезно? - поразились космонавты, глядя на смущённо нахохлившуюся ааонку.
- Чистейшая правда, - подтвердила Ио, - а если Стаи окажут мне великую честь, остановив свой выбор на мне, то я собираюсь провести важную реформу... В общем я хочу ввести должность Выборного Отца!
- Ио хочет, чтобы я стал Выборным Отцом! - гордо взмахнул крыльями Оа. - Это будет триумф движения самцов за свои права!
- Уверен в вашем успехе, -заулыбался Айет, наблюдая за пожилыми Невозвращенцами и Табарной Олафом, о чём-то разговаривающими с доктором Балинским. Неожиданно раздались крики, Все оглянулись и увидели Бонифация Брамса, вырывающегося из рук конвоиров-невозвращенцев.
- Хочу видеть сокровища Масинги! Слышите? Покажите хотя бы, если уж мне не суждено владеть ими!
Привлечённые криками, стали приземляться ааоны, подошли и пожилые Невозвращенцы вместе с Балинским.
- Это можно устроить, самцы, - услышал Айет знакомый голос.
Землянин оглянулся и среди падающего снега увидел сверкающую разноцветными огнями Великую Выборную Мать Стай Севера и Юга, со всех сторон окружённую солидно помахивающими крыльями самцами-телохранителями.
Они подошли к остаткам чужой космической шлюпки. Падал крупный снег, ветер почти стих, и в душу Айета закралась суеверная мысль о том, что рядом с могилой Масинги никогда не бывает плохой погоды, здесь всегда тихо, лишь огромные снежинки медленно кружатся в чистом морозном воздухе.
Флиттер остался на опушке и к хижине они шли пешком. Впереди шли Айет, Таатир, Выборная Мать с двумя телохранителями, Ио и Оа. За ними - Бонифаций Брамс под усиленной охраной солдат Невозвращенцев. Замыкали процессию Балинский, Табарна Олаф и Мурсили.
Выборная Мать медленно приблизилась к могиле Масинги и провела крылом по покрытому инеем шлему. Затем повернулась к спутникам.
- Вы ищите сокровища Масинги, пришельцы? - торжественно произнесла ааонка. - Но скажите мне, что для вас сокровища? Платина и сверкающие Камни? Или может быть, что-то другое?
В наступившей тишине в хижину вступили два самца-телохранителя. Они поставили на покрытый ледяной коркой пол необычной формы ящик. Выборная Мать приблизилась и открыла крышку. Все вытянули голову, особенно Брамс. Айет т Таатир переглянулись. Балинский и Невозвращенцы почти не дышали.
Выборная Мать извлекла из ящика небольшую пластину.
- Платина, - раздался шепот Брамса. - И камни, камни!
Выборная Мать подняла пластину над головой. Раздался щелчок и хижину залил голубоватый свет. Все ошеломленно смотрели на сверкающую голограмму, возникшую в воздухе. Множество сверкающих точек сияли над их головами.
- Это же карта, - воскликнул Айет, - карта звездных координат!
- Когда пришел последний час Масинги, - просвистела Выборная Мать, - мы собрались возле смертного ложа. Мы так и не увидели лица того, кто здесь похоронен. Перед смертью мы получили от Масинги золото и платину, а также Камни Желтого Цветка. Но главное сокровище - вот этот Сверкающий Путь, как говорила... великая самка по имени Масинга.
Все присутствующие, кроме ааонов, в полной прострации уставились на Выборную Мать.
- Ты хочешь сказать, - дрогнувшим голосом спросил Айет, переводя взгляд на могилу, - что Масинга - женщина? Но как же...
- Да, - довольно кивнула Выборная Мать. - Масинга - женщина, самка, несомненно великая предводительница среди своего далекого народа. А главное сокровище - это родина. Так говорила Масинга.
- Ох... - Айет потер переносицу. - Ну конечно...в вашем языке нет рода ни у глаголов ни у местоимений!
- Сверкающий Путь - самое главное достояние Масинги, самец. Она собиралась лететь туда, куда указывает Сверкающий Путь, но не успела, умерев на наших руках. Может быть, там её дом? Там, куда ведет Сверкающий Путь?