Крейн не сводил глаз с юпитерианина и сатурнианина. Юрк Уск сидел всё в том же угрюмом, невозмутимом молчании, но Крейну показалось, что сатурнианин напряжён, и что что-то таится за этими бледными глазами с большими зрачками. Был ли Кин Нилга нужным ему человеком?
— Я немного побаивалась отправляться в эту поездку одна, но теперь… — Голос девушки оборвался, когда крик ужасной агонии разорвал веселую болтовню в зале и заставил всех испуганно замолчать.
Кричал пьяный юный землянин, который ел орхидею. Расслабленное красивое лицо мужчины теперь было искажено агонией, глаза вылезли из орбит, тело в кресле выгнулось дугой, руки хватали воздух.
Ещё один ужасный вопль вырвался из его горла в ледяной тишине. Затем он рухнул поперек стола.
Посетители ресторана, хрипло крича, вскочили на ноги. К столу подбежали стюарды и офицеры. Рэб Крейн быстро склонился над телом молодого человека, принюхался к странному запаху, исходившему от его губ.
Крейн выпрямился, потянулся к солонке на столе, понюхал её. Его соседи по столу застыли, наблюдая за происходящим.
— Он мёртв! Отравлен! — Наконец сделал выводы Крейн.
Когда офицер наклонился, чтобы поднять тело, Крейн закричал:
— Не прикасайтесь к нему голыми руками!
Ибо тело отравленного человека начало светиться. Его лицо испускало слабый, жутковатый белый свет!
— Боги Марса! — в ужасе воскликнул маленький Карк Ал. — Посмотрите на это тело — посмотрите…
— Этот человек был отравлен сверхмощной солью радия, — заявил Рэб Крейн перепуганным офицерам. — Он умер мгновенно и в ужасных муках, и теперь всё его тело заряжено радиоактивным излучением, и обращаться с ним придется в свинцовых перчатках. Кто-то вместо соли насыпал в солонку радий.
Лалла Ди посмотрела на Крейна широко раскрытыми от ужаса тёмными глазами.
— Тогда, возможно, кто-то пытался убить вас, — сказала она. — Яд не мог предназначаться ни кому из нас.
Крейн знал, что она имела в виду. Из всех народов Солнечной системы только земляне привыкли употреблять соль. Он прекрасно понимал, что яд предназначался для него — и что кто-то за этим столом произвел подмену!
И всё же он сказал, покачав головой:
— Нет причин, по которым кто-то хотел бы убить меня. Я всего лишь обычный импортер. Нет, у этого молодого человека, должно быть, был какой-то враг, который воспользовался этим средством, чтобы убить его.
— Я готов поклясться, что сегодня наполнил её в кладовке обычной солью! — хрипло сказал стюард.
— Капитану придется расследовать это дело, — решительно сказал третий помощник капитана «Вулкана». — А теперь пошлите за больничной бригадой, чтобы убрать тело этого человека.
Когда санитары в свинцовых перчатках вынесли тело, Карк Ал жалобно сказал:
— Я… я, наверное, всё-таки не голоден. Я пойду в свою каюту.
— Я тоже сейчас не хочу есть, — сказала Рэбу Крейну побледневшая Лалла Ди. — Этот ужасный крик…
На самом деле, все они встали из-за стола, кроме Юрка Уска, юпитерианина, который остался на своем месте и ожидал обеда с угрюмой неподвижностью, свойственной его расе.
Рэб Крейн, следуя за девушкой к двери, заметил, что Кин Нилга, обогнав их, уже исчез за ней. Сатурнианин, казалось, очень спешил.
Мозг Крейна работал быстро. У кого-то за их столом был мозг доктора Альфа. И этот кто-то уже дважды пытался убить его. В обоих вещах он был уверен. Но кто именно? Он подумал о тех сломанных шеях — огромной физической силе юпитерианина и сатурнианина.
Он задержался за спиной Лаллы Ди.
— Не могли бы вы сказать мне, кто из сидевших за нашим столиком первым зашёл в обеденный зал сегодня вечером? — спросил он потрясённого стюарда.
— Кин Нилга, джентльмен с Сатурна, сэр. Он первым сел за стол.
— Я хочу спросить его, заметил ли он кого-нибудь притаившегося у стола, когда вошёл, — сказал Крейн и пошёл вслед за венерианской девушкой.
По мере того, как Крейн шагал по тёмной прогулочной палубе с Лаллой Ди, волнение Крейна росло. У Кина Нилги было больше шансов чем у других подбросить смертельный яд. И Кин Нилга обладал огромной физической силой, которой должен был отличаться убийца.
Был ли серьёзнолицый сатурнианин дьявольским агентом, похитившим мозг доктора Альфа? Крейн решил выяснить это ближайшей ночью!
Лалла Ди остановилась у прозрачной гласситовой стены палубы, и Крейн заметил, что она всё ещё дрожит.
— Лицо этого бедного юноши — я никогда его не забуду! — сказала она, и её тёмные глаза затуманились ужасом. — Мне кажется, что на этом корабле скрывается какой-то чудовищный монстр…