Он засунул дубинку за брючный ремень и подтянулся к вентиляционной трубе. Просунул внутрь одно плечо, затем другое. Труба была ужасно тесной, но он всё же медленно продвигался по ней вперёд. В лицо ему бил постоянный поток свежего воздуха, а в ушах пульсировал отдалённый шум насосов. Вскоре его труба перешла в вертикальную трубу, несколько большую, ведущую на верхние палубы. Крейн медленно взбирался по ней, упираясь голыми руками и ногами в гладкие стенки.
Вслепую он пробирался в темноте, пока не добрался до места, где горизонтальное ответвление вело на вторую кают-палубу, его цель.
Теперь он начал считать ответвления, ведущие в отдельные каюты. Двумя ответвлениями дальше должна быть труба, выходящая в каюту Юрка Уска. И Юрк Уск, какой бы дьявольской ни была его изобретательность, никогда не догадается, что смерть придёт к нему из вентиляции!
Крейн осторожно протиснулся вперёд и проник во второй патрубок. На его конце была лёгкая решётка. Через это отверстие, расположенное за тёмной громадой койки, Крейн заглянул в неосвещённую каюту юпитерианина.
Потом осторожно открыл решётку и беззвучно спрыгнул в каюту. Когда он приземлился, Юрк Уск проснулся!
Человек из ЗСС прыгнул, как дикая кошка. Когда юпитерианин сел, дубинка опустилась ему на голову, и он откинулся назад, оглушённый.
Крейн быстро разорвал на полосы одеяло, связал человека с Юпитера и заткнул ему рот кляпом. Затем он включил свет и оглядел помещение. Его сердце учащённо билось.
— Должно быть, мозг у него где-то в каюте, — сказал себе Крейн, приступая к лихорадочным поискам.
Десять минут спустя он остановился, как громом поражённый результатами обыска.
«Боже милостивый, мозга здесь нет! Значит, Юрк Уск всё-таки не убийца!»
Он заглянул в каждую щель. Мозга доктора Альфа здесь не было, а осмотр вещей юпитерианина убедил Рэба, что Юрк Уск действительно был тем, за кого себя выдавал, судоходным магнатом, а не секретным агентом.
Значит, в конце концов, ни Кин Нилга, ни юпитерианин не были его смертельными противниками! И всё же они были единственными людьми на борту, обладавшими такой же огромной силой, которой обладал убийца. Если ни один из них не был убийцей, то кто тогда это мог быть? Логичный ответ на этот вопрос сам собой возник в мозгу Рэба Крейна. Он не мог поверить в это, не мог понять этого, и всё же холодная сила разума привела его именно к такому выводу. Блестящий пот выступил на бронзовом лбу землянина.
Оставив Юрка Уска связанным, Крейн забрался обратно в вентиляцию и снова дюйм за дюймом пополз по большой трубе.
Медленно, бесшумно он двигался вперёд, свернул у следующего, третьего по счёту, ответвления. Крейн вновь пополз к решётчатому отверстию, ведущему в каюту. Эта каюта была освещена.
Ещё до того, как Крейн добрался до решётки, он услышал голос, от которого у него волосы встали дыбом. Слабый, монотонный металлический голос, совершенно лишённый выражения.
В нём звучала мольба:
— Почему ты не убьёшь меня теперь, когда тебе известен мой секрет? Пожалуйста, убей меня… пожалуйста, убей меня…
Рэб Крейн наконец-то нашёл украденный мозг! Ибо голос, который он слышал, был механическим голосом из громкоговорителя, через который говорил живой мозг доктора Альфа!
Глава IV
ЖЁЛТАЯ ПОГИБЕЛЬ
Внутренне содрогнувшись, Крейн медленно двинулся вперёд. Наконец он остановился, почти прижавшись лицом к решётке и заглянул вниз, в освещённую каюту. Его взгляд задержался на столе, стоявшем между койкой и деревянным ящиком.
На столе было то, ради чего он рисковал жизнью — чёрный металлический восемнадцатидюймовый футляр кубической формы. На лицевой стороне у него располагались записывающие диски, крошечный микрофон и круглая диафрагма маленького динамика. А внутри этого невинного на вид футляра, в консервирующей сыворотке, всё ещё жил мозг доктора Альфа!
И мозг доктора Альфа говорил тем ужасным, бесцветным голосом:
— Убей меня! Пожалуйста, убей меня…
— Пока нет, мой дорогой доктор, — насмехался над Альфом мужчина, стоящий перед коробкой с мозгом. — Смерть, которой ты жаждешь, не наступит, пока я полностью не проверю твой секрет.
Этим насмешливо говорящим человеком, дьявольским похитителем мозгов и убийцей, был Карк Ал, маленький марсианин!
Крейн даже сейчас не мог поверить своим глазам. Как эта маленькая марсианская щепка могла голыми руками ломать людям шеи и выдерживать огненный луч без вреда для себя?