Это казалось невозможным! И всё же каким-то образом это было так. Хотя Крейн и не мог понять, каким образом марсианин это всё делал, он знал, что наконец-то увидел человека, которого искал.
Глаза Карк Ала безжалостными точками глядели из-за огромных очков.
— Если ты попытался обмануть меня, — предостерегающе сказал он мозгу, — если ты не раскрыл мне весь свой секрет…
— Я рассказал тебе всё. Ты сможешь создать культуру, — едва слышно произнес мозг. — Убей меня и освободи от мук этого ужасного существования!
Рэб Крейн осторожно открыл защёлку вентиляционной решётки. У него не было никакого оружия, кроме дубинки, а этот маленький сморщенный марсианин был самым находчивым и безжалостным убийцей из всех, с кем он когда-либо сталкивался.
Он притаился в трубе, незаметно открывая решётку. Затем решётка внезапно подалась и, выскользнув у него из рук, с лязгом упала на пол. Карк Ал резко обернулся.
Рэб Крейн прыгнул! Он вылетел из трубы, как живой снаряд, приводимый в движение чудовищным усилием своих напряжённых мышц. Он приземлился прямо на марсианина как раз в тот момент, когда Карк Ал выхватил свой лучевой пистолет.
Они вместе рухнули на пол. Марсианин был проворен, как кошка, но Крейн сражался с безумием, порождённым отчаянным порывом, и иссохшему маленькому краснокожему человеку было не сравниться по силе с землянином.
Крейн вырвал пистолет из руки Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.
— Стой спокойно, Карк Ал! — сказал он ему. — Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.
Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.
— Крейн, землянин, — холодно сказал он. — С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.
— Да, Крейн — землянин, — свирепо сказал Рэб Крейн. — И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!
Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:
— Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!
— В чем заключается секрет? — требовательно спросил Крейн у квадратного чёрного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.
— Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, — ответил механический металлический голос. — Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.
— Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!
Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.
— Боже мой! — прошептал он.
Потом обратился к марсианину:
— И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров? — Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы. — Отдай мне этот пузырек!
Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:
— Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!
Ошеломлённый Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.
Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.
Её лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.
— Лалла Ди! — воскликнул Крейн. — Что это значит?
— Это значит, Рэб Крейн, — твердо сказала она, — что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал — на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.