В специальных нишах в стенах зала также сидело много людей. Они сонно улыбались под бледно-фиолетовыми успокаивающими лучами счастья, падающими на них сверху из специальных излучателей и действующими прямо на мозг.
Худощавый землянин, лысый венерианец и высокий меркурианин проследовали через этот шумный, переполненный клуб, стремясь к противоположному выходу.
Они уже преодолели половину расстояния до него, когда позади, у главного входа, послышался какой-то шум.
Торн обернулся. Двое мужчин в белой форме земной полиции только что ворвались в клуб. С ними был тот невзрачный тип, который стрельнул у них сигарету. Он указывал рукой на Торна и его товарищей.
— Там они! — вопил он. — Это три планетёра!
В одно мгновение шумная толпа в клубе умолкла. Даже бывалые опытные космолетчики были поражены тем, что здесь, среди этой пёстрой толпы, могут находиться трое легендарных межпланетных преступников!
Первый из двух полицейских, выхватил атомный пистолет и закричал:
— Стоять на месте!
Пистолет Торна уже был в его руке, как и пистолет меркурианина.
— Свет, Ганнер! — воскликнул Торн и быстро поднял пистолет вверх.
Пули из его пистолета и пистолета меркурианина одновременно поразили большую криптоновую люстру, висевшую на потолке. Вспышка белого протонного огня от взорвавшихся пуль тут же разбила и погасила её. Клуб погрузился в темноту, за исключением слабого синего света генераторов вибраций счастья.
Множество голосов завопило в темноте, и неясные фигуры заметались по помещению. Некоторые кричали, требуя включить свет, другие требовали, чтобы перекрыли все выходы. Все в зале вспомнили про большое вознаграждение за арест планетёров.
— Сюда! — послышался голос Сола Ава. Венерианец бесстрастно прокладывал путь сквозь толпу.
Какие-то люди в темноте, крича, что преступники сбегают, пытались схватить их. Огромные кулаки Ганнера Уэлка обрушивались на них со звучными ударами, в то время как Торн отбивался тяжёлой рукояткой своего атомного пистолета.
Следуя за голосом Сола Ава, они наконец выскочили из тёмного клуба через заднюю дверь и очутились в неосвещённом переулке. Едва только они оказались там, как со стороны главного входа «Клуба отдыха космонавтов» послышался свист и рёв ракетомобилей, стремительно приближающихся к нему.
— Полиция! — прогрохотал Ганнер Уэлк. — Они будут здесь через минуту!
— За мной! — крикнул Торн, побежав вниз по тёмному переулку. — Всё будет в порядке, если мы будем держаться подальше от камер наблюдения.
— Да, — послышалось хихиканье венерианца, бежавшего рядом. — Последнее место, они будут искать планетёров — это особняк председателя!
Полчаса спустя три товарища были уже за две мили от городского космопорта, выискивая окольные пути и следуя по ним, чтобы избежать вездесущих камер наблюдения полиции.
Зоркие телекамеры были установлены всюду по городу, некоторые открыто, но многие были ловко скрыты — при помощи них штаб полиции мог наблюдать за всеми районами столицы.
Наконец планетёры вошли в глубокую тень высоких деревьев обширного парка. Через деревья мерцали освещённые окна великолепного особняка с металлическими стенами. Словно три бесшумных призрака, товарищи двинулись к нему.
Особняк был официальной резиденцией председателя Земного правительства — верховного руководителя планеты. Огромная башня, где размещалось само Земное правительство, поднималась в звёздное небо неподалеку от большого парка.
Не встретив охранников, планетёры осторожно скользнули к задней части особняка. Здесь располагалась широкая терраса, на которую лился сине-белый свет из единственного окна.
Торн напряжённо всмотрелся в освещённую комнату, открывавшуюся за окном. Это был небольшой, обшитый панелями кабинет. Единственной мебелью был большой стол, на котором стояла криптоновая лампа в сине-белом абажуре. Седой человек сидел за этим столом и что-то писал.
— Это председатель, — прошептал Торн. — И он один.
— Хорошо, — пробормотал Ганнер Уэлк. — Это облегчит нам всё дело.
Торн осторожно приблизился к окну и толкнул его. Оно открылось внутрь, неслышно повернувшись на беззвучных петлях.
Он перелез через подоконник и тихо ступил на мягкий ковер. Сол Ав и Ганнер Уэлк, так же бесшумно, последовали за ним.