Зелёные глаза Сола Ава расширились:
— Тогда вероятно, что тот, кто подложил вчера тебе «Ухо», и был агентом Лиги, засланным к пиратам, как и мы. Но кто это? Бран Або, Дженк Чирлей или, может быть, старый Стилико?
— Кто бы это ни был, мы должны помешать ему завладеть тайной девчонки, — пробасил Ганнер Уэлк. — Но как это сделать?
— Она никогда не откроет мне тайну, я в этом уверен. Даже теперь, когда чувствует ко мне благодарность. — сказал мрачно Торн. — Но возможно, она где-то записала то, что рассказал ей отец об Эребусе. Она может хранить тайну в своих бумагах.
Физиономия Сола Ава выглядела напряжённой.
— Ты хочешь покопаться в её бумагах? Джон, это слишком опасно! Если пираты поймают тебя…
— Я должен рискнуть, — перебил его Торн. — Теперь, когда мы знаем, что Лига работает против нас, мы не имеем права терять время!
Глава VIII
Из прошлого
Эта песня, которую сейчас горланили сотни крепких глоток, была традиционной песней космических пиратов на протяжении веков. В каждом уголке Солнечной системы знали эту песню, и повсюду она вызывала страх. И теперь она разливалась по ночным улицам Таркун-тауна.
Пираты и их женщины пировали за грубыми столами вокруг огромного костра из сухих ветвей папоротника, который пылал в центре улицы. Столы ломились от изобилия блюд — окороков юпитерианских болотных быков, розовых фруктов, выращенных на берегах каналов Марса, липких нептунианских сладостей. Тут же стояли ряды бутылок и пузатых бочек с винами каждого мира Системы. Компаньоны праздновали своё возвращение из рейда, частично успешное.
Над пиршественным костром протянулось ночное небо Зоны, самое великолепное в Системе — чёрный занавес с тысячами сверкающих звёзд, с жёлтым топазом Сатурна и далекими зелёными изумрудами Урана и Нептуна.
На фоне звёздных скоплений неспешно двигались кометы, словно таинственные белые призраки, и то и дело вспыхивали метеоры.
За одним из столов восседала Лана Кейн, её тёмно-золотые волосы тускло блестели в свете костра, а её рука рассеяно поглаживала шею большого животного, сидевшего рядом с ней — космической собаки Оол.
Джон Торн сидел рядом. Его смуглое лицо выглядело непроницаемым, но чёрные глаза внимательно осматривались вокруг. Сол Ав, беспечно шутя и смеясь, пировал с пиратскими капитанами за другим концом стола, Ганнер Уэлк ел молча.
— Они словно дети, — услышал Торн сквозь шум голов и звон бутылок голос девушки. — Они уже забыли, что сегодня чуть не погибли, и просто радуются тому, что удалось награбить.
Торн пожал плечами.
— Я не обвиняю их. Преступник должен жить одним днем и радоваться ему, ведь он не знает, увидит ли он следующий день или нет.
Синие глаза Ланы казались тёмными в свете костра, она внимательно смотрела на Торна.
— Но вы, планетёры, не такие, как большинство преступников, — сказала она. — В вас есть нечто, что отличает вас от остальных, какая-то целеустремленность, не знаю, как ещё сказать.
Торн почувствовал легкую опасность, однако непринуждённо улыбнулся и взял бокал из великолепного розового марсианского стекла.
— Единственная наша цель — это погоня за острыми ощущениями, — ответил он ей. — Мы делали много глупых вещей, без особых на то причин.
— Торн, почему бы вам не остаться здесь со мной, с Компаньонами? — вдруг спросила Лана, импульсивно схватив его за руку. Ей синие глаза смотрели на него с нетерпением, и она добавила искренне: — У меня есть великие планы, и вы, планетёры, можете мне помочь…
Её прервал громкий шум, вдруг раздавшийся с другого конца стола. Старый Стилико Кин стоял, его глаза пылали гневом, а тонкие руки дрожали от ярости, когда он обратился к толстому уранцу Дженку Чирлею.
— А ну-ка повтори это снова! — пронзительно кричал старый пират уранцу. — И я оторву тебе твою свиную башку!
Маленькие глаза Дженка Чирлея сверкнули ответной ненавистью, когда он встал со своего места.
— И повторю, — пропищал уранец. — Я сказал, что это твоя вина, что мы попали в ловушку крейсеров Лиги. Ты сказал, что наблюдал за грузовиками и танкерами, прежде чем они стартовали с Юпитера. Но если бы ты правда наблюдал за ними, то заметил бы, что танкеры на самом деле замаскированные крейсеры. А это значит, что ты не наблюдал за ними. Или ты знал о ловушке и привёл нас прямо в неё!