— Заткнись, Кирбо, — предупредил его Торн с тревогой — Из-за таких разговоров у тебя могут быть неприятности.
Кирбо подмигнул ему.
— Всё в порядке, парень. Я знаю, что вы чувствуете то же самое. Я видел, как твой напарник поперхнулся от смеха, когда мы горланили «Председатель всегда прав» по пути сюда.
Торн прекрасно понимал опасность таких разговоров, к тому же было уже за полночь, и настала пора планетёрам приниматься за работу. Он кивнул Солу и Ганнеру, и они быстро поднялись со своих мест.
— Мы должны идти, Кирбо, — сказал Торн большому охотнику. — Большое спасибо за всё, что ты сделал для нас.
Он и двое его товарищей направился к двери. Но худой сатурнианин, которого Торн заприметил до этого, преградил им путь.
— Стоять на месте! — резко воскликнул этот человек. — Вы трое и тот охотник арестованы тайной полицией!
Он отвернул лацкан пиджака и показал зелёный значок со зловещей эмблемой.
— Тайная полиция! — ахнул побледневший Кирбо.
Все, кто был в заведении, замолчали и замерли в страхе, словосочетание «Тайная полиция» наводило ужас во всех четырёх мирах Лиги.
Сотрудник тайной полиции вынул из кармана маленькую рацию. Судя по всему, он был настолько уверен в силе имени своей организации, что даже не побеспокоился достать оружие.
— Вы получите по году на рудниках Плутона за подрывные разговоры, — сказал он с довольной усмешкой на тонких губах. После этого он заговорил в рацию:
— Сорок три-двенадцать вызывает штаб. Пришлите….
В следующий момент кулак Торна обрушился на его челюсть. Полицейский рухнул на пол, и крик страха и ужаса поднялся в толпе.
— За мной, Кирбо! — завопил Торн, хватая за руку ошеломлённого охотника. Они бросились на улицу, Сол Ав и меркурианин буквально наступали им на пятки.
Все четверо нырнули в небольшой тёмный переулок, слыша взволнованный гул голосов позади. Сейчас на улицах уже было не так многолюдно, туманы рассеялись, дождь тоже перестал. Громадные белые кольца сверкали наверху, и восходил Титан.
— Господи, помоги нам! — задохнулся Кирбо, когда они наконец остановились через несколько кварталов. — Ты напал на сотрудника тайной полиции!
— Мы сами позаботимся о себе, — отрывисто сказал Торн. — А ты должен вернуться в грибные леса и оставаться там, пока всё не утихнет.
Кирбо был согласен с этим предложением. Он пожал руку Торна своей огромной лапой.
— Спасибо, что вытащил меня оттуда, парень, — горячо сказал он, а затем поспешил прочь.
Торн и его товарищи побежали по тёмным улицам в сторону огромной цитадели, вырисовывающейся на фоне звёзд.
— Отлично. Просто прекрасно! — рычал Ганнер Уэлк, пока они бежали. — Теперь вся тайная полиция в Сатурнополисе будет искать нас. Это именно то, чего нам так не хватало.
— Заткнись и беги быстрее, — сказал Торн задыхаясь. — Мы должны пробраться в цитадель до того, как тайная полиция схватит нас.
— Пробраться в цитадель? — воскликнул меркурианин. — Ты всё ещё настолько безумен, что воображаешь, будто это возможно?
— Ты слишком много болтаешь, Ганнер, — рассмеялся Сол Ав. — Береги дыхание, оно тебе пригодится.
Все трое уже начали задыхаться от напряжения, преодолевая повышенную гравитацию, когда Джон Торн наконец остановился на углу меж двух больших складов в миле от цитадели.
Торн быстро осмотрелся вокруг, удостоверившись, что за ними не наблюдали, затем наклонился к цементной мостовой и что-то приподнял. Это была хромированная металлическая крышка люка, за которой открылась тёмная глубокая яма.
— Быстрее вниз! — приказал он.
Изумленные венерианец и меркуриан стали спускаться в люк. Торн последовал за ними, закрыв за собой крышку.
Они оказались в сырой, холодной, кромешной тьме. Торн достал пластиковую фтористую лампу и её бледно-красный луч показал, что они стояли в большой цементной трубе, по дну которой бежал поток ледяной воды.
— Это один из городских стоков, — быстро пояснил Торн. — Они вынуждены иметь большую систему стоков, через которые уходит вода от этих вечных дождей. Я узнал об этой системе, когда впервые посетил Сатурн с официальной миссией Земли несколько лет назад, прежде чем Хаскелл Траск пришёл к власти.
— Есть стоки под цитаделью, которые выходят в одну из таких же главных труб, — продолжил Торн напряжённо. — Это и есть наш путь во дворец!
— Через канализацию? — сказал Сол Ав, скривившись. — И как я сам до этого не додумался, это же так просто.