— В чем, черт возьми, твоя проблема? — я указал на поле. — У меня пятьдесят два человека, которых я верну в чемпионат. И знаешь, что я собираюсь получить?
— Победу на этот раз?
— По-блядь-беду. Не говори мне, что я должен проявить себя. Я точно знаю, что мне нужно делать.
Он кивнул на других тренеров, поддерживая их, когда я почувствовал, что мое самообладание — наживка, контролируемая или вызывающая ярость. Он похлопал меня по плечу, но этот сукин сын не имел права раздражать меня, настоятельно призывая прислушаться к нему, чтобы позже насрать на меня.
— Ты хорошо справляешься последние несколько недель, Джек. Держись подальше от неприятностей.
— Не покровительствуйте мне.
— Не давай мне повода относиться к тебе, как к ребенку.
Я хорошо знал, о чем это говорит. Если я дам волю чувствам, меня услышат СМИ, нависшие слишком близко. Они всегда обрушивались, когда думали, что будет фейерверк.
Нахуй их. Я не давал им никаких материалов, чтобы привести их к Лие. Было достаточно плохо, что она все еще имела дело с автомобильной аварией и инцидентом с камерой. Эти скандалы усложняли мои ночи с моим публицистом, когда она должна была жаловаться на меня, прежде чем я бросал ее на кровать и пытался сделать беременной.
Однако это были хорошие пару недель попыток. Киска Лии была в большом стрессе. Что-то типа того, что такая девушка, как она, попала в беду, даже если она дала мне разрешение, было достаточно сексуально, чтобы возбуждать меня каждую минуту каждого дня.
Тренер Томпсон схватил меня за плечо. Это был плохой ход, но я позволил ему вернуть меня.
— Послушай меня, Джек. Ты не высовываешься. Ты делаешь хорошую работу. Ты пришел вовремя. И ты не был с Брайаном, когда он попал в центр этой неразберихи со шлюхой. Ты делаешь то, что должен делать. Ты меня понимаешь?
Так почему же я сопротивлялся этому?
— Да. Я новейший пес Лиги. Ты научил меня не лаять в доме, но все равно хочешь, чтобы меня кастрировали.
— Чертовски верно, так мы и сделаем. Ты останешься на этом пути.
— Я?
— Да, ты. Я не знаю, почему мы всегда ссоримся с тобой, — он указал на поле, наблюдая, как мужчины бегают, играя без меня. — Ты один из самых одаренных спортсменов,
которых я когда-либо видел, но ты отказываешься сотрудничать с кем-либо. Ты агрессивен. Ты устраиваешь истерики. Ты настаиваешь на том, чтобы использовать свой член для принятия важных решений.
Не могу поспорить с этим, но когда мой член привел меня к неправильному?
— В прошлом месяце ты вел себя так, и да, я говорю вел себя, потому что ты единственный взрослый человек, которого я должен рассматривать как подростка. У меня дома дети, Джек, мне не нужна еще одна команда неблагодарных говнюков, понял? — он посмотрел на меня, но все равно не попытался меня уважать. — Ты не так часто посещал вечеринки.
Да, потому что я был ночью по самые яйца глубоко в Лие, пытаясь изо всех сил сделать ее оргазм настолько сильным, чтобы она упала в обморок на мой член. Каждому мужчине снится сон. Этот был новым. Не включал в себя игру чемпионата, но занимал много моих ночей.
— Ты сосредоточен, Джек, — сказал он. — Ты сконцентрирован. Ты в отличной форме. Ты не прячешься за солнечными очками от бушующего у тебя похмелья. Теперь ты понимаешь? Ты готов возглавить эту команду так, как она должна быть возглавлена, и ты становишься человеком, которым ты должен был быть три года назад. Я не знаю, что изменилось, но что-то повернуло этот переключатель в твоей голове. Это приведет нас к победе.
Я не изменился. Ничего не изменилось. Боже, люди так отчаянно хотели увидеть связи и истории в моем поведении. Ничего необычного не произошло.
Ничего, кроме Лии.
Ничего, кроме притворства в отношениях с богиней с шоколадной кожей. Женщиной класса, изящества и абсолютной чувственности, которая не хотела ничего, кроме меня, берущего ее снова и снова, пока я не заполню ее моим ребенком.
Я догадался, что все по-другому.
Тренер Томпсон вышел на поле, чтобы покричать на защиту. Тренер Уоллес, тренер защитника, подмигнул мне. Он похлопал меня по плечу, прежде чем схватить книгу, чтобы посоветоваться с Мэттом.
— Джек, ты играешь лучше. Значительно. Разве ты этого не чувствуешь?
Да.
— Наверное.
— Тогда я бы продолжал делать то, что ты делаешь, независимо от того, кому это нравится. Пока ты получаешь результаты, какое, черт возьми, имеет значение, если это делает Лигу и тренера Томпсона счастливыми? Держи этот талисман удачи или новую тренировку. Это работает.
Только это была не удача или я.
Это была Лия.
Черт возьми, они были правы. Это был не просто мой образ. Это была Лия.
Я схватил еще одну бутылку воды и смыл пот. Мои глаза просканировали толпу. Достаточно людей и прессы, детей и болельщиков, заполняющих тренировочный центр. Тренировочный лагерь был большим событием, и посмотреть открытые тренировки приходило много людей.
Сегодня я знал, где искать. Лия обещала зайти во время обеда. Я оглядел лица в толпе, пока не нашел ее. Она воспользовалась моим советом и ждала рядом с полем, за веревками, оцепляющими болельщиков от тех, кто получил разрешение, чтобы быть ближе к игрокам.
Боже, она была прекрасной.
И улыбающейся.
И, обмахиваясь от жары, она искала тень в стороне от поля. Она скрутила пропуск посетителя и использовала его, чтобы охладить лицо. Ее взмах стал нерешительным, и она споткнулась.
Попятилась.
Мой живот сжался, когда она снова покачнулась. Я закричал, пересекая поле и расталкивая своих товарищей по команде. Я перепрыгнул через ограждение, установленное рядом с боковой линией. Мои ноги напряглись сильнее, чем, когда я бежал за сорок, и я был уверен, что побил свои проклятые рекорды, бросившись к Лие.
Я не добрался до нее вовремя.
Лия упала в обморок, прежде чем я сумел сделать это, но она очнулась, как только ее задница опустилась на землю.
— Кисс! — я поднял ее с газона и отнес на ближайшую скамейку. Я указал на тренера. — Ты! Тащи свою задницу сюда!
Лия отмахнулась от меня, потирая голову. Она вспотела, но ей удалось слабо улыбнуться.
— Мне просто жарко, — сказала она. — Мне очень жаль. Я в порядке. Я горячая.
Хорошо, чертовски отлично для нее. Я же продрог до глубины души.
— Сиди здесь, — я поискал тренера. — Принеси ей, блядь, воды!
— Язык, — Лия указала на детей поблизости, а также на спортивного репортера, преследующего нас на поле, чтобы получить фотографию. — Нужно быть осторожным.
— Черт побери, быть осторожным. Ты в порядке?
Тренер поспешила на нашу сторону — любопытная, маленькая, рыжеволосая, держащая парней за яйца и имеющая дурную привычку выносить им мозги. Она отодвинула меня и предложила Лие воду и прохладное полотенце.
— Мисс? — тренер прощупала ее пульс и дала ей попить. — Сегодня очень жарко. Вы слишком долго были на солнце?
— Посмотри на нее — она молодец, — попытался пошутить я. Это не облегчило скручивания в моем животе.
Лия ухмыльнулась, когда я ткнул в ее темную кожу.
— Я просто горячая штучка.
— У тебя могут быть какие-то судороги, может быть, истощение. У тебя болит голова?
— Нет, у меня закружилась голова.
— Тошнит?
Она взглянула на растущую толпу фанатов и прессы. Мои товарищи по команде и тренеры также начали толпиться, проверяя, почему Звездный защитник испугался, нахмурился и пробежал пятьдесят ярдов, чтобы помочь девушке подняться с земли.
Если ничего другого нет, фотографии меня, поднимающего ее и помогающего тренеру, создадут из меня этот очаровательный образ принца, которого Лия так отчаянно культивировала. В последнее время ее окружали утечки историй о ресторане и танцах, а также длинные стеблевые розы. Это не была история для СМИ. Я отправил ей дюжину роз в качестве извинений после каждого утра траха, из-за которого она опоздала на работу.