Сара ответила очень спокойно:
Оглянись вокруг, Джейк. Скажи мне, что ты видишь.
Джейк погладил плечо Николаса и оглянулся. Мелкая рябь на поверхности воды. Цапля, замершая на краю островка, коричневатое бревно, покачивающееся от движения воды и воздуха. Метнулась рыба, и вода шлепнулась о борт лодки. Бревно еще раз качнулось.
Джейк взглянул на Сару.
Похоже на крокодила.
Действительно, ошибиться было легко, но как ты мог подумать, что я подвергну Николаса опасности? За кого ты меня принимаешь?
В ее голосе прозвучал гнев.
На этот вопрос он не мог ей ответить. Как он мог сказать, что знает, кто она на самом деле?
Я выросла на этом озере! Я видела его высохшим, видела его, когда крокодилы были такой редкостью, что их охраняли. Я знаю, где они водятся. Знаю, где безопасно ловить рыбу, а где нет! Я зарабатываю этим на жизнь.
Крокодилы здесь повсюду! Я видел их. Разве у вас не открылся сезон охоты?
Джейк не собирался отступать.
Сара ответила очень вежливо, но вместе с тем язвительно:
Да, здесь проводится лотерея на определенное количество лицензий. Да, сейчас в озере больше крокодилов, чем раньше. И местные жители соблюдают осторожность. Я живу здесь, и я осторожный человек.
Джейк понял, что свалял дурака.
Сара это тоже прекрасно поняла. И он видел ее ярость. Ну и самодовольное же он ничтожество!
Джейк поерзал, не дождался помощи небес, потянулся, зевнул. Снова поерзал.
У Сары дернулись губы. Затем дрожь пробежала по ее лицу, как солнечные блики по воде. Он услышал ее хихиканье. Ничего смешного, и он ненавидит хихикающих женщин.
Она несолидно фыркнула.
Если бы ты только себя видел!
Да?
Он неловко переменил положение, еще не до конца успокоившись.
Ты вылетел из лодки как пушечное ядро! Я и понять не успела, что происходит. А выражение твоего лица! И в мгновение ока я уже барахталась в лодке головой вниз. Не подумай, что я не ценю твою благородную самоотверженность, но дно воняет рыбьей приманкой.
Да, ну извини. — Он ясно представил, как все это выглядело со стороны. — Как медведь в воде, а?
Она поджала губы, но глаза выдавали ее. Они сверкали.
Как кит! Я глазам своим не поверила! И все из-за какого-то бревна!
Да, он был смешон, но это не повод для такого веселья. В конце концов, он за них волновался. Волновался, проклятье. Он был в ужасе.
Ты в порядке, малыш?
Николас утвердительно кивнул.
Никакая опасность им не грозила. Это самое главное, и хихикающая Сара оказалась еще привлекательнее, а вот это уже небезопасно для них обоих. Его страху и волнению был необходим выход. Он знал, что не должен касаться ее, ну только чуть-чуть напугать.
Он потянулся к изящной ноге.
Кит? По-моему, меня оскорбили. Разве ты не знаешь, что бывает с теми, кто не учитывает размеры противника?
Он резко дернул ее к себе.
Ну, точно кит! — Сара взвизгнула, беспомощная и смеющаяся. — Помогите!
Джейк схватил ее за вторую лодыжку.
Пушечное ядро, кит, никакого уважения, — мрачно бормотал он, теперь уже сжимая локти. Ноги их переплелись, и это изменило характер его игры.
Рот Сары слегка приоткрылся, как будто она почувствовала его возбуждение. Она взглянула с таким озорством и нежностью, что пальцы Джейка инстинктивно сжались крепче. Он собирался всего лишь разрядить ситуацию. Но Сара повернулась, и ее колено скользнуло между его бедрами, освежая прохладой его горящую кожу.
Отпусти меня, или пожалеешь. Я была чемпионкой по борьбе в четвертом классе!
Здесь не четвертый класс, дорогуша. И я давным-давно закончил школу.
Ее смеющееся лицо порозовело.
Николас бросился в свалку, и лодка закачалась.
Я помогу тебе, Сара! — крикнул мальчик и изо всех силенок ударил Джейка.
Сдаешься? — прошептал Джейк.
Я тебя не боюсь, — насмешливо ответила молодая женщина.
А может, следовало бы.
Он хотел, чтобы она боялась его. Он не мог забыть, что она предательница.
Ты только лаешь, но не кусаешься.
Она снова засмеялась, но Джейк сжал руки сильнее, отчего глаза ее потемнели.
Джейк одной рукой прижимал к себе Сару, а другой защищался от Николаса, барабанящего по его груди.
Это несправедливо. Правило — один на один, да, Сара?
Обвив рукой молодую женщину за талию, он гладил влажную грудь и не собирался отпускать
ее.
Сдаюсь, — прошептала Сара. — Без шуток.
Ее губы дрожали. Джейку хотелось коснуться их, но вместо этого он подхватил Николаса и поднял его над водой.
Сара, помоги! — взвизгнул Николас. — Джейк хочет выбросить меня акулам!
Он восхищенно визжал и извивался в надежной хватке Джейка.