Привет, Николас.
Сара позволила себе поцеловать его в щечку, и, благослови Господь его маленькое сердечко, мальчик не стал стирать ее поцелуй со щеки.
Посмотри, Сара, у меня лучший улов дня. Бак так сказал.
Неужели?
Бак стоял, зацепив большие пальцы за пояс тугих вылинявших джинсов. Серебряная пряжка блестела на поясе. Он кивнул Джейку, с которым уже познакомился, когда забирал Николаса.
Вы появились слишком рано. У нас с Николасом были огромные планы на сегодняшний день.
Бак обнял Сару за плечи и окинул внимательным взглядом.
Для такой костлявой коротышки ты выглядишь неплохо. Ноги пока приличны. Жаль, что я не видел тебя утром.
Я принимала душ. Если б остался, я бы приготовила поесть. — Сара ткнула его в ребра. — Не мешало бы нарастить немного мяса на эти кости. Еще не уговорил свою очередную подружку готовить тебе?
Как Мэри Поппинс, она исчезла с ветром. — Бак повернулся к Джейку: — Она рассказывала, почему я зову ее Трусишкой Сарой?
Нет.
В зеркальных солнечных очках Джейк казался незнакомцем.
Не надо, Бак, — засмеялась Сара и попыталась вывернуться.
Нет, ты не сбежишь. Джейк услышит эту историю.
Сара, облокотившаяся на Бака, его рука вокруг ее плеч и их общие воспоминания снова оставили Джейка за границей света лагерного костра. Саре не понравился вид одинокого Джейка, слоняющегося на границе тепла и комфорта, и она взяла его за руку.
Не верь ни одному слову Бака. Он не узнает правду, даже если на ней будет висеть ярлык.
Бак дернул ее за волосы.
Ну, Сара была самой маленькой из двоюродных и единственной девочкой, так что, когда после лихорадки она потеряла все волосы, мы стали изводить ее. Ничего серьезного, но вы знаете, какими жестокими могут быть дети. Еще долго после того, как она отрастила новые волосы, мы называли ее «Лысая Трусишка Сара», пока в один прекрасный день она не обрушила на нас град комьев грязи. На тебя стоило посмотреть, сестренка. Ты швыряла грязь налево и направо. — Бак хихикнул. — Ну и темперамент у тебя, если его не сдерживать!
Сара засмеялась.
Я просто устала. И вы все были больше. Господи, ну и рассвирепели же наши родители!.. Но, в конце концов, у меня не торчат уши, как у тебя!
Вот видите, что я имел в виду? — обратился Бак к Джейку. — Нас отшлепали, а мисс Благонравная получила мороженое. Да, раз уж мы вспомнили о мороженом, этот парень уже съел два.
Бак! Ты с ума сошел.
А что такого? Пусть малыш порадуется. И потом, ему лишняя еда не помешает. — Бак наморщил нос. — Этот парнишка вполне мог бы быть твоим, такой же упрямый… Черт, Сара, извини. Я иногда забываю.
Давно знакомая боль уколола сердце, но она теперь знала, что это обратная сторона медали, и научилась жить с ней.
Не волнуйся, Бак. Все привыкли ходить вокруг меня на цыпочках. Наверное, это становится второй натурой.
Бак нахмурился, и она настойчиво повторила:
Нет, правда, все в порядке. Я слишком надолго похоронила себя в родительском доме, Бак.
Он крепко обнял ее и прошептал на ухо, подтрунивая.
Этот Крутой Парень имеет к переменам какое-нибудь отношение, Сара?
Джейку не нравилось, как Бак все время обнимает Сару. Кузен или нет, Бак уж слишком легко обнимается и целуется. Но Джейк нутром чувствовал, что делает он это нарочно. Различить проницательность за простодушным взглядом синих глаз «деревенского» парня не составило труда. С такой комбинацией внешности и характера Бак был бы непобедим в зале суда.
Джейк не собирался недооценивать Бака. Кузен Сары, по каким-то своим причинам, пытался пробить оборону Джейка. Тот нехотя признал, что Баку это удалось, и был благодарен Саре, сменившей тему разговора:
Как насчет призового улова Николаса?
Заглянув в ведро, Джейк спросил:
Как ты думаешь, какие у них были планы? Там лягушка.
― Бак?
Помните? Будет парад любимцев. Мы с Николасом думаем, что у лягушки больше всего шансов на победу.
От бесхитростной улыбки Бака у Джейка заныли зубы.
Сара с сомнением посмотрела на Джейка.
Ну, я не знаю. Нам надо во что-нибудь ее посадить.
Парню точно нравятся лягушки, — сказал Бак, вкрадчиво улыбаясь Джейку.
А ты что думаешь?
Полураскрытые губы Сары отвлекли внимание Джейка. По крайней мере, она теперь смотрела на него, а не на Бака — Доброго-Старину-Кузена-Но-Следи-За-Своим-Бумажником.
Да, мы найдем что-нибудь в городе для лягушки. Бери Николаса.
Указательным пальцем Бак сдвинул шляпу еще дальше на макушку и отсалютовал Джейку.
Увидимся позже, да?
Проницательный взгляд Бака, как ноготь по школьной доске, процарапал Джейка. Подавив первобытный инстинкт пометить свою территорию, Джейк вежливо ответил: