– Драко, нет! – я подбежала к Драко, хватая его за руку.
– Послушай свою девочку… – ядовито посоветовала Летиция. – Если ты проиграешь, я добью тебя без жалости!
– А если проиграешь ты, то расскажешь мне все, что знаешь. Об истинной паре. Ну, что? – Драко испытующе посмотрел на нее. – Пойдешь со мной? Или струсишь принять бой?
Летиция подозвала одного из своих воинов. Она шепнула что-то ему на ухо, и он кивнул и ушел. Не прошло и минуты, как лязг стали и шум на улице стали затихать. Вместо них раздались возгласы:
– Ледяные драконы отступают! Сбегают обратно!
– Сам понимаешь, это временно, – пожала плечами Летиция, делая шаг к Драко. – Как только ты погибнешь от моей руки, я камня на камне здесь не оставлю.
– Посмотрим, – холодно ответил он. – А пока выполни уговор.
Летиция кивнула. Замершие фридры и морзы рассыпались легчайшей ледяной крошкой, которая мгновенно исчезла. Тогда мы решились снять защиту с кладовки. Перепуганная детвора сыпанула наружу.
– Мы думали, нас съедят! – захныкал Джино, бросаясь ко мне и обнимая.
– Все будет хорошо, – успокоила его я и подняла взгляд на остальных. – Идите во дворец, сейчас на улице безопасно. Вы успеете проскочить.
– Маттео отведет их в укрытие, – сказал Ардэнт, коснувшись моего плеча. – Как и тебя. Дрейк уже там.
Я тихо качнула головой.
– Я никуда не пойду, Ардэнт.
Я не могла обнять Драко, провожая на опасный бой. Когда дети вышли из зала, он лишь подошел ко мне и коротко взял за руку.
– Не бойся, – шепнул Драко мне на ухо.
– Вернись ко мне, мой король? – дрожаще улыбнулась я.
Он погладил меня по запястью, прежде чем отпустить мою руку. Так хотелось броситься к нему на шею, вцепиться, никуда не пустить. Но рядом стоял Ардэнт. Мой муж. Разве я могла так унизить его перед Летицией, которая стояла с видом надменной самоуверенной хищницы?
Драко стал напротив нее. Он взмахнул рукой, и вокруг них вспыхнул льдисто-голубым круг из замысловатых магических символов. Летиция кивнула, прикрывая глаза. Замерла, казалось, даже дышать почти перестала. Так, раз в минуту… Так же застыл и Драко, закрыв глаза. И тут от пола начал подниматься иней. Прямо по их фигурам. Я испуганно ахнула, глядя, как изморозь покрыла одежду и волосы Драко, как застыла белыми снежинками даже на его ресницах. Моя ладонь сама собой взметнулась к лицу, чтобы сдержать испуганный вскрик.
– Ты их не разбудишь, – Ардэнт осторожно приобнял меня за талию. – Это не обычный сон. Сейчас они не слышат тебя и далеко отсюда. Очень далеко. Но Драко обязательно к нам вернется. К тебе.
Я вздрогнула, услышав эти слова. И повернулась к Ардэнту, в замешательстве скользя взглядом по его лицу. Помрачневшему, немного печальному.
– Что ты имеешь в виду? – прошептала я одними губами.
Ардэнт со вздохом погладил меня по щеке, глядя в глаза.
– Я совершил большую ошибку, Алекса. Когда решил мстить Драко. Я пытался быть гордым королем, жестоким воином, не прощающим ошибок. Но внутри я все еще мальчишка-лекарь. Который хочет спасать жизни. А не отнимать и не ломать их, – грустно улыбнулся Ардэнт. – Я думал, что смогу хладнокровно отыграться за смерть брата в битве. Даже если мы не были близки, а тот бой был честным. Просто потому что так учат книжки. Что благородный герой мстит и сражается до последней капли крови. Но я не герой. Я просто мужчина, которому ты понравилась с первой встречи. И меня мучает одна мысль о том, что я оставлю тебя силой рядом с собой и сделаю несчастной. Если бы мы встретились иначе… я верю, что смог бы завоевать твое сердце, мой чужеземный цветок. Но Драко сделал это раньше. И мне жаль, что я стою у вас на пути. Что уже не исправить вот это…
Ардэнт взял меня за руки, поглаживая пальцами брачные метки. Мои личные золотые кандалы.
– Не вини себя ни в чем. Я давно тебя простила. И Драко тоже. Иначе не прикрывали бы вы друг друга в бою, – я ободряюще сжала ладони Ардэнта. – Прости и ты себя?
– Что мне прощение, Алекса? Если я хотел любви… Но спасибо тебе, моя девочка, – Ардэнт привлек меня к себе, невинно, как ребенка, целуя в волосы, а потом перевел взгляд на магический круг. – Ты добрее ко мне, чем я заслуживаю. Вы оба. Ведь это я должен сражаться за свой народ. Я и сделал бы это, но огненному дракону нет хода в ледяные сны! И мой долг перед Золотым королевством исполняет Драко.
– Он же справится? – мой голос задрожал, и я взволнованно вцепилась пальцами в ладонь Ардэнта. – Наш благородный Драко, который вечно рискует жизнью ради других. Он же правда вернется к нам? Ты же не просто так успокаивал меня?
Он промолчал. Только помрачнел еще больше. Ведь мы оба не знали, что происходит сейчас в ледяных снах.