– Она… отдыхает, – нервно отвел взгляд Ардэнт, и пальцы судорожно стиснули бокал, едва не переламывая тонкий хрусталь. – Ну, что? Перейдем к делам?
«Скрываешь ты что-то, паршивец, – мрачно подумал Драко, не сводя пристального взгляда светлых глаз. – Прячешь за тем, как вьешься вокруг меня и играешь в радушного хозяина. Видно, задумал что-то против меня. Вот только что?»
***
Комната Дрейка, небольшая, но уютная, в которой располагалась колыбель с младенцем и удобное кресло, стоящее вплотную к стене, была смежной со спальней Алексы. Ардэнт решил схитрить и заглянуть к ней, проверить, уснула ли она? День выдался сложный. И похищение в другой мир, и свадьба, и роды… А еще, если честно, Ардэнту хотелось посмотреть на Дрейка. Этот младенец оказался таким забавным! Его так и тянуло взять на руки, пройтись по замку, показать картины с величественными предками…
«Уймись, Ардэнт, это не твой ребенок! – убеждал внутренний голос. – Не привязывайся ты к нему! Ну, и что с того, что ты всегда хотел сына? Это сын Драко, и Драко будет всеми силами портить тебе жизнь. Пытаясь забрать себе Дрейка, как только узнает о нем. И ты же знаешь, твой враг слишком хитер и коварен. Что, если Драко найдет способ разрушить ваше ритуальное заклятие брака с Алексой? И отобрать сына себе обратно? Ведь огонь, который повенчал вас с Алексой, не всесилен. Он не сможет защитить тебя от угроз и нападений врага, Ардэнт… Нет, сейчас не то время, чтобы влюбляться в Алексу! Даже, если она твоя жена. И нельзя допускать мысли, что этот ребенок может стать твоим, Ардэнт! Дрейк навсегда должен остаться чужим ребенком – сыном врага. Помнишь, таков был твой план изначально?»
Ардэнт лишь обреченно махнул рукой, отмахиваясь от здравого смысла. Он всего день знал Алексу и Дрейка, ни к чему переживать за далекое будущее! Пока все складывалось хорошо, и он просто хотел взглянуть на жену и сына одним глазком.
Ничего хорошо не сложилось. Как только Ардэнт вошел в комнатушку, он оцепенел. Свечи не горели, но в комнате было светло. Даже, можно сказать, огненно. Огненный свет исходил от гибких изогнутых тел огромных змей в человеческий рост, которые нависли над колыбелькой малыша.
– Иш-шиды… – прошептал сам себе Ардэнт, вытягивая меч, медленно и постепенно.
Главное сейчас – это не привлекать внимание, не провоцировать нападение иш-шидов. Это странные магические существа, рожденные в пустынях и песках Золотого королевства. Их магию питала свежая кровь младенцев драконов. Только младенцев. Для остальных детей и взрослых людей они были не опасны, пока на них не напасть самому. Иш-шиды не атаковали первыми. Не проявляли агрессию.
До сегодняшнего дня Ардэнт, вообще, думал, что иш-шиды существовали давно. А потом, с появлением дворцов, решеток на стрельчатых окнах, специальной магической защиты, ушли вглубь пустынь в поисках кочевников, чтобы беспрепятственно отбирать у них младенцев. Но кажется, либо кочевники закончились, либо… Ардэнт перевел отчаянный взгляд на стрельчатое окно и увидел, что узорная деревянная решетка на нем отсутствовала полностью. А прикрыв глаза и скользнув магическим зрением по комнате, он понял, что и все магические защиты, стоящие на дворце, сломаны. Вернее, надломаны как раз в районе разбитого окна в комнате Дрейка… Но кто, кто мог натравить иш-шид, неужели кто-то из гостей?! Тот, кто присутствовал на свадьбе и нежданных родах?!
– Убью. Всех убью, – проговорил зло Ардэнт, имея в виду гостей, если это окажется кто-то из них.
Меч его в руке сверкнул призывно. Иш-шиды зашипели и приняли, наверное, на свой счет? Потому что мгновенно все три сплелись телами, превращаясь в боевого змея, который на время забыл о ребенке. А устремился вперед, прямо на Ардэнта.
– Что же ты такое?! – в первый момент он немного испугался, отступая на пару шагов, делая обманное движение запястьем, проворачивая меч.
К сожалению, противник оказался проворнее и ускользнул. А удивился Ардэнт не зря. Боевой змей превратился в симпатичного рыжеволосого мужчину со следами змеиной чешуи на теле и на лице. В руке он держал массивную рукоять боевого кнута, полыхающую магией – не самое удобное оружие против длинного меча короля? Но у иш-шида был спрятан козырь в рукаве.
За его спиной извивалось сразу два огромных змеиных тела, угрожающе щелкающих челюстями, извращенно напомнивших Ардэнту его собственные крылья. Но змеи в отличие от них были живыми.