Предчувствие усиливалось, цепляясь холодными пальцами за ребра, медленно карабкаясь к сердцу. Ее ладонь легла на дверную ручку, поворачивая ее. Тесса распахнула дверь, сталкиваясь с порывом прохладного воздуха. Никого.
Девушка выдохнула, потирая пальцами между бровей. И ведь вздумалось кому-то шутить в такую погоду. Ее взгляд напряженно пробежал по улице, стараясь заметить хоть какое-то движение в унылом дождливом пейзаже.
Холодный ветер скользнул по коже, заставляя девушку обхватить себя руками и поежиться. Она уже собиралась закрыть дверь, когда краем глаза заметила небольшую картонную коробку на пороге.
Теперь тревога не просто скреблась, она звонила в десятки разноголосых колокольчиков, привлекая к себе внимание. Тесса склонилась к коробке, аккуратно беря ее в руки. Обычно в таких приходили какие-нибудь заказы с интернет-магазинов, но девушка прекрасно помнила, что ничего не заказывала.
Аккуратно, она приоткрыла коробку, проверяя, нет ли там каких-нибудь проводов или неожиданных сюрпризов, способных разнести все на мелкие кусочки. Не заметив ничего такого, девушка все же не торопилась, осторожно раскрывая ее края, словно лепестки.
И через секунду, которая показалась девушке ужасно долгой, она, наконец-то увидела содержимое коробки. Пальцы бесконтрольно разжавшись, выпустили неожиданный "сюрприз" из рук.
Коробка стукнулась о порог, накренившись и упав на бок. Голова оставалась внутри, позволяя рассмотреть только мертвенно бледное лицо и пустой взгляд серых глаз. Темные пряди, пропитанные запекшейся кровью, прилипли к лицу Барнса.
Тесса сделала шаг назад, закрывая ладонями лицо. Сердце стремительно неслось в бешеном ритме, а холодный пот проступил вдоль позвоночника. Где-то вдали сверкнула молния, но девушка никак не могла оторвать глаз от коробки.
Ее легкие будто потеряли способность дышать, а сердце рухнуло вниз, оставляя только пустоту. Он мертв. Его убили. Тесса крепко сжимала пальцами рот, не давая болезненному стону прорваться наружу. Слезы подкатили к глазам, а ком упрямо стоял в горле.
Гром раскатился по сумеречному небу, и чья-то рука легла на плечо девушки, разворачивая ее. Тесса резко отшатнулась, оступаясь и падая вниз. Она вскинула глаза вверх, встречаясь взглядом с хозяином прикосновения.
Харт стоял над ней, довольно улыбаясь. Холодная улыбка, которую она наблюдала бесчисленное количество раз в лаборатории Гидры, вновь сияла на его лице. Но вот глаза. В них горел чертовски неприятный огонек.
Мужчина покачал ключами Баки в своих пальцах, бросая их на пол перед Тессой. Звон разнесся в небольшой прихожей, нарушая удушающую тишину. Девушка на секунду кинула на них взгляд, словно сомневаясь, те ли это ключи.
Но когда девушка подняла глаза, то почувствовала, как внутри все окончательно потеряло связь с происходящим. Инстинктивный страх стремительно расползался по мышцам, приводя их в готовность. Тесса быстро осмотрелась, вскакивая на ноги.
Ноги утопали в прелой листве, а первый ветер подгонял свежий морозный воздух, чтобы тот быстрее забрался под одежду. Девушка пробежала взглядом по выпирающим из земли корням деревьев, покрытых темно-серым мхом, по лысым сухим веткам, хаотично торчащих в разные стороны от многочисленных стволов местных деревьев.
Да, это определенно был лес. Но вот как Тесса оказалась тут для нее составляло большую загадку. Она рефлекторно коснулась пояса, на котором обычно было оружие, но кобура была пустой. И вообще, как она оказалась в этой одежде, она ведь была дома в платье?
- Черт...
Тихо ругнувшись, девушка пробежала по голени, доставая единственный нож. Тесса нахмурилась, рассматривая оружие. Этот нож она явно уже видела, и он не принадлежал ей. Смутные ощущение спутанности событий заставили ее еще раз осмотреться. Она не была в этом лесу никогда, насколько подсказывали ей ощущения.
Раздраженно выдохнув, она двинулась в сторону, стараясь не проглядеть чего-то важного. Стопы мягко ступали по листве, изредка издавая шуршание. Девушка поежилась от очередного порыва ветра - и где она оставила свою куртку?
Тесса покрутила нож в руках, удобнее располагая в ладони. Баланс был хорошим, но рукоять была явно под мужскую руку, хоть и уступала размерам привычных ей ножей Баки.
- Баки, - шепнула Тесса, останавливаясь и проводя ладонью по глазам.
Перед внутренним взглядом вновь проскочил образ отрубленной головы в дешевой картонной коробке. Девушка почувствовала, как слезы выступают на глазах, но покачала головой, отгоняя их. Ей некогда было плакать. Потом.