Она осторожно пробиралась между деревьями, временами касаясь пальцами извилистых впадин на толстой коре. Она двигалась интуитивно, мысли никак не отпускали ее, терзая и без того раздавленное сердце.
Девушка сама не заметила, как слезы побежали по щекам. Она продолжала идти, подавляя всхлипы и судорожное дыхание, не в силах перебороть это состояние окончательно. Туман сгущался, превращаясь в едва просматриваемое полотно.
Влажный воздух проникал в легкие, становилось сложнее дышать. Тесса запнулась об очередной корень, тихо чертыхнувшись. И в этот момент ей прилетел сильный удар в спину. Пальцы попытались зацепиться за ствол дерева, но соскользнули, сдирая кожу об шершавую кору.
Тесса сгруппировалась, сделав кувырок, и резво поднялась на ноги, тут же оборачиваясь. Выставив нож перед собой в правильную позицию, она пристально осмотрелась, прислушиваясь к звукам. Туман предательски поглощал их, лишая возможности сориентироваться.
Девушка сделала шаг в сторону того места, где была несколько секунд назад. Трава оставалась потревоженной только там, где ступала ее нога. Больше никаких следов не было. Тесса нахмурилась, понимая, что ей не могло померещиться.
И в этот момент она зацепила боковым зрением движение. Тяжелый удар пришелся в бок, сбивая ее с ног. Времени для маневра было слишком мало. Она попыталась извернуться в цепких лапах, обхватывая шею противника и изменяя траекторию полета.
Темный силуэт рухнул на землю так, что Тесса оказалась не под ним. В боку что-то неприятно щелкнуло, а воздух вылетел из груди. Девушка ловко перехватила занесенное для очередного удара запястье, уводя удар кулака в землю рядом с собой. Ей срочно нужно было выпутываться.
Тесса перевернула нож в ладони, нанося точный удар в основание плеча противника, но тот отстранился, прижимая другую руку девушки всем своим весом. Острие скользнуло по плечу, оставляя лишь небольшой порез. Но второй удар Тесса сделать не смогла.
Чужая рука крепко перехватила ее запястье, с силой ударяя им о землю. Тесса крепче сжала пальцы, опасаясь потерять единственное оружие. Стиснув зубы от простреливающей в мышцах боли, девушка извернулась, нанося ногой удар в живот противнику, а затем такой же чуть выше колена.
Его тело потеряло равновесие, чем блондинка тут же и воспользовалась. Она перекатилась назад, быстро поднимаясь на ноги. Пальцы скользнули по горящему огнем запястью, растирая его, а пристальный взгляд наблюдал за нападавшим. И когда он обернулся к ней, Тесса замерла, будто смотрела на яркий свет поезда, несущегося ей на встречу на полной скорости.
Черные широкие очки-маска скрывали основную часть лица, а темный костюм плотно облегал фигуру противника. Грудь пересекали широкие кожаные ремни, которые Тесса очень хорошо знала. Мужчина встал в стойку, готовясь нападать.
Девушка несколько раз моргнула, словно стараясь согнать морок. Ей это привиделось, другого быть не могло. Она быстро скользнула взглядом по левой руке - черный рукав и перчатка скрывали единственный явный опознавательный признак.
Противник кинулся в атаку, сокращая расстояние. Тесса резко увернулась влево, уходя под занесенную руку, а затем нанесла удар под колено, вновь стараясь вывести мужчину из равновесия. И удар пришелся почти идеально, если бы противник не успел вцепиться второй рукой в ее щиколотку, резко дернув.
Тесса рухнула на землю, крепко прикладываясь головой. Картинка окружающего мира дернулась, расплывшись, но спустя секунду все стало приходить в норму. Мужчина подтянул ее тело к себе, стараясь вновь занять доминирующую позицию сверху, но Тесса подняла корпус, делая выпад ножом, перерезая один из ремней.
Она занесла ногу, отталкивая нападавшего быстрым ударом в грудь, а потом перекатилась в сторону, поднимаясь на ноги. Попытка применить способности резко оказалась провальной. Тесса тихо ругнулась, совершенно теряясь в происходящем.
Она была в гребаном лесу, объятым туманом, сражалась с псевдо копией Барнса одним ножом и лишена каким-то образом своих сил. Но противнику было совершенно плевать на мысленные баталии Тессы. Он вновь кинулся в атаку.
Он словно не уставал. Все движения были выверенными, а самое главное, изматывающими саму Тессу. Она уклонялась, стараясь не дать к себе подобраться ближе. Шаг в сторону, перешагивание упавшей ветки, неоткуда взявшаяся впадинка в земле - ей приходилось контролироваться все, чтобы не попасться в руки противника.