Тесса устало следовала за Романофф по светлым серым коридорам, тянувшимися к главному залу. Сотрудники, полностью сконцентрированные на своей работе, лишь на доли секунды отрывали глаза от компьютеров и планшетов, провожая девушек взглядом, а затем вновь возвращались к работе.
- А знаешь что, - вдруг начала Наташа, нарушая тишину. - В отпуск поеду в Японию. Мне понравилась местная кухня.
- У нас бывает отпуск? - уточнила Тесса, но подруга словно не слышала ее.
- Зайду в ресторанчик, закажу сукияки, шоба-шоба и буду размеренно наслаждаться, наплевав на весь мир.
- Я думала, что ты не в восторге от японской кухни. Видела бы ты себя, когда мы ели удон.
- Во-первых, мы ее не ели, а глотали, не жевав, на ходу, - вскинув палец, возражая, прояснила Нат. - А во-вторых, я хочу, чтобы ты составила мне кампанию.
- Это приглашение? - улыбнулась блондинка, ловя загадочный взгляд подруги.
- Устроим себе восточные каникулы, - кивнула Романофф. - Никаких суши, никакой лапши. Прогуляемся по городу, искупаемся в океане, посмотрим местные стрип-клубы.
- Скажи когда и я закажу нам билеты, - усмехнулась Тесса, поворачивая за угол, наконец-то достигая последней лестницы.
- Так, тебя сейчас подкупили прогулки или голые мужики с шестом? - хитро прищурилась Романофф.
- Возможность что-то сделать не в спешке и не под угрозой быть пристреленной, - честно ответила девушка.
Наташа покачала головой, соглашаясь с последней фразой. Хотя единственное, что им точно было обеспечено в ближайшие сутки - это только холодная постель. И то, все зависело от исхода этого сбора.
Но Романофф искренне пообещала себе слетать в страну Восходящего солнца сразу после Рождества. В конце концов, они с Тессой не единственные, кто должен бегать за бандитами, забывая об обычной стороне человеческой жизни.
- Тогда рыбу-фугу убираем из списка, - вновь подала голос Наташа, открывая дверь в зал. - Кстати, завтра Старк привезет рождественскую ель.
- Ты дождалась, - улыбнулась Тесса, проходя вперед.
- Да, - ответила девушка, довольно кивнув. - Так что смогу, наконец-то, расслабиться.
Их взгляды пробежали по знакомой обстановке. В зале уже собрались практически все, кроме Фьюри и Старка. Стив сидел рядом с Сэмом, что-то обсуждая, пока Барнс, казалось бы, не слушая их, барабанил бионическими пальцами по бумагам. Беннер крутился возле двух ноутбуков, явно сортируя необходимые отчеты и данные.
Шэрон сидела напротив Стива, то и тело бросая взгляд то на него, то на папки, лежащие в центре стола. Питер расслаблено качался на стуле, что-то бормоча себе под нос, пока Бартон с завидным терпением наблюдал за парнем. Было видно, что он дожидался момента, когда тот с грохотом рухнет под стол.
Стоило двери, тихо щелкнув, закрыться за спиной вновь прибывших, все перевели взгляды на них, едва ли не синхронно кивнув. Нат расплылась в доброжелательной улыбке, а Тесса кивнула, ловя внимательный взгляд Баки. Она забыла позвонить ему, когда приземлилась и теперь чувствовала себя неловко.
Заняв свободные места между Бартоном и Барнсом, обе девушки облегченно выдохнули, понимая, что долгая дорога наконец-то подошла к концу. Оставалось лишь пережить сбор и можно рухнуть в объятия подушки, забывая обо всем. Блондинка передала папку Брюсу, тут же погрузившегося в ее чтение.
- Насчет того вопроса с образцами компьютерных плат, - начал Халк, задумчиво нахмурившись. - Фьюри сказал, что до того, как мы окончательно приступим в выполнению нынешнего задания, надо будет их получить.
- Я так понимаю, что уже решено, кто этим займется, - задумчиво нахмурилась Тесса, откидываясь на спинку стула.
- Да, он уже утвердил состав команды, - невозмутимо произнес ученый. - Ты и Картер отправитесь к границе, чтобы перехватить образцы до того, как они окажутся на охраняемых складах.
Тишина повисла в зале, нарушаемая лишь монотонным щелканьем клавиш под пальцами Беннера. Шэрон перевела взгляд на Тессу, и судя по выражению ее лица, тоже только что узнала об этой информации. Краем глаза блондинка заметила, как холодно усмехнулся Барнс.
Напряжение, словно сотни невидимых нитей пронизывало пространство над овальным столом. Тесса равнодушно пожала плечами, внутренне чертыхаясь. Меньше всего ей хотелось выполнять что-то с этим человеком.
- Ладно, - невозмутимо произнесла она. - Раз босс сказал, значит...
- Что сказал "босс"? - раздался уверенный голос Фьюри, входящего в зал.
Он обвел оценивающим взглядом собравшихся, останавливаясь на Тессе. Девушка посмотрела сначала на Ника, а потом перевела взгляд на новоиспеченную напарницу. Она не сомневалась, что за образцами отправят ее, но не думала, что у нее будет такая "компания".