Он не смотрел на нее как невинный росток цветка, который нужно было оберегать. Он позволял ей действовать самой, ошибаясь и набивая шишки, давал ту свободу, которой Тессе не хватало в их отношениях. Возможно, это было еще одной причиной, почему их любовь была обречена на провал.
- Стив? - тихо произнесла блондинка, потирая пальцами лоб.
- Я постараюсь в последующем держать себя в руках, - ответил Кэп, сжимая пальцами обивку кресла.
- Я не об этом, - вздохнула Тесса, устало улыбнувшись. - Будешь кофе?
Мужчина усмехнулся, качнув головой. Он ошибся. Все та же нежная и ранимая девчонка, которую он встретил на той набережной, была жива и спокойно сидела внутри этой упрямицы. Только обрела больше силы и уверенности, окружая себя ими, словно щитом.
- Поставлю чайник, - выдохнул Роджерс, уверенным шагом отправляясь в сторону кухни.
Тесса проводила его взглядом, поджав губы. Она понимала, что ему будет не легко. Им еще не раз выпадет возможность поговорить, пока они окончательно не отпустят друг друга. Будет больно, будет раздражающе сжимать горло от слез, но спокойно точно не будет.
Девушка взяла в руки сумочку, скользнув пальцами за телефоном, огибая припрятанное острие ножа. Пока Стив разбирался с чайником и кружками, Тесса ловко выскользнула из квартиры, пробираясь на пожарный балкон. Дверь неприятно скрипнула.
Холодный воздух тут же коснулся обнаженной кожи, заставляя девушку поежиться, а мурашки пробежать по коже. Снег местами лежал на решетчатом полу, а снежинки вихрем залетали, поддаваясь порывам ветра. На высоте он был значительно сильнее.
Тесса усмехнулась, покачав головой. Словно подросток, она увильнула из квартиры, что позвонить. Быстро отыскав нужный номер, девушка приложила телефон к уху. Мерные гудки спустя несколько секунд ожидания сменились знакомым голосом.
- Только не говори, что тебя сейчас пытают в каком-нибудь подвале, - произнес Барнс, явно чем-то занятый.
- Нет, к твоему сожалению, я совершенно цела, - фыркнула Тесса, сдувая снежинки с металлической ограды балкона. - Я отвлекаю?
- Что ты, - усмехнулся мужчина, шумно выдохнув. - Мы всего-то пытаем одного засранца.
- Ясно, значит, я все же не вовремя, - улыбнулась девушка, нервно покусывая нежную кожу нижней губы.
- Я же нашел время ответить тебе. Кстати, Стиву привет.
- Вы не встретились?
- Разминулись. Я уехал до того, как он добрался до тебя.
Что-то издало грохот на том конце провода, а затем послышалось неразборчивое чертыхание. Шэрон что-то сказала в ответ на этот звук, а затем грохот раздался вновь.
- И как скоро ты вернешься?
- Уже соскучилась? - с усмешкой поинтересовался мужчина.
- Ни сколечки, - улыбнулась Тесса, выставляя ладонь под белоснежные пушинки. - Кстати, как Шэрон?
- Ушла за проводами и электродами. Дай мне сутки, - уже более буднично произнес Барнс. - Улажу пару моментов и снова буду осуждающе смотреть на твои платья. Тем более, не хочу давать Стиву лишнюю возможность переубедить тебя.
- Возможность? - нахмурилась Тесса, сохраняя непринужденность в голосе. - Думаешь, он воспользуется ею?
- Будь я на его месте, поверь, не упустил бы шанса. И поверь, пошел бы и не такие меры, чтобы вернуть тебя, моя дорогая.
- Какой ты, однако, собственник, Джеймс Барнс, - улыбнулась девушка, наблюдая, как снежинка перестает таять на кончиках пальцев.
- Столько претендентов вокруг, что не остается выбора.
- Ты забыл, что мне нравятся только столетние мужчины с темным прошлым и с бионическими протезами?
Баки засмеялся, не скрывая искренности в голосе, но затем вновь раздался грохот и чей-то крик боли. Тесса вздохнула, покачав головой. Думала ли она когда-то, что такие моменты станут неотъемлемой частью ее жизни. Вряд ли.
- Прости, милая, - устало вздохнул Барнс. - Сейчас оторву одну беспокойную голову и перезвоню.
Тесса положила трубку, потирая пальцами глаза. Улыбка прокралась на истерзанные губы, а волосы рассыпались вперед, прикрывая розовеющие от свежего воздуха щеки. Ее взгляд все еще был направлен на снежинку, замершую на кончиках пальцев. Маленький трюк, которому ее когда-то так же научил Локи.
Девушка вспомнила то время, когда Лафейсон еще не натворил кучу бед в Асгарде, заставляя Тора позабыть о спокойствии. Она все еще не до конца понимала как относится к богу коварства, но точно была благодарна за те мимолетные уроки, которые смогла получить от него.
Девушка скользнула взглядом по небу, скрытому под тяжелыми свинцовыми облаками. А затем тихо выскользнула с балкона, возвращаясь в теплые объятия квартиры. Стив все еще был на кухне.