Двери лифта тихо раскрылись, а Тесса бродила мыслями вокруг этого временного отрезка, прикидывая, удастся ли ей успеть. Казалось бы, полгода, шесть месяцев - достаточно большой срок. Но когда дело касалось налаживания контактов, это время могло сыграть злую шутку.
Либо его окажется слишком много и есть шанс проколоться в мелочах, либо его катастрофически будет не хватать, и тогда можно наделать еще больше ошибок. В любом случае, Тесса понимала, что простыми деловыми встречами дело не ограничится и ей придется еще не раз общаться как с объектом, так и с некоторыми из его окружения, вне рабочего времени.
Тесса провернула ключ в замке, открывая дверь. В квартире царил полумрак. За окном стремительно темнело, а в комнатах господствовала оглушающая тишина. Тесса нахмурилась, сбрасывая с себя обувь и тихо проходя в комнату. Она допустила мысль, что Стив может спать, учитывая, что прошлую ночь они так и не сомкнули глаз. Но гостинная оказалось пустой.
Стянув с себя пальто и отложив его в кресло, девушка обвела взглядом пустую квартиру, прислушиваясь к ощущениям. Никого. Только настенные часы едва уловимо постукивали своими шестеренками, отмеряя секунды. Тесса шумно выдохнула, проходя в спальню. Расслабленно рухнув на кровать, она вытянула руки над головой, закрывая глаза.
Она не устала, но долгое напряжение внутренней энергии давала о себе знать. Тесса провела пальцами по покрывалу, задумавшись. Ей постоянно приходилось находить выход своей энергии вне заданий. Иначе она начнет плескаться через край, рискуя кого-нибудь зацепить. Поэтому Тесса раз в пару дней отрабатывала техники и медитации, стараясь не дать этому случиться.
Мыслям свободно витали, постепенно отдаляясь от уходящего дня и воскрешая в голове яркие образы из воспоминаний. И первым в голову проник кусочек едва минувшего Рождества.
______
Звонкие голоса раздавались в холле, пока Нат пыталась их обуздать. Она громко попросила секунду внимания и тишины, напоминая, что даже не смотря на все происходящее, она не забыла про подарки. Питер откликнулся, что в этом году тоже решил приготовить сюрприз для ребят. Сокол же отметил, что лишь бы не паутину, как в прошлом году.
Питер смутился, еще раз извиняясь за случившееся. В прошлый раз никто не ожидал, что Паркер так ловко победит Уилсона в шуточном поединке, запустив паутину ему прямо в лицо. Впрочем, в правилах игры не обговаривалось, что этого делать нельзя. Но Сэм все равно считал это жульничеством.
Тесса стояла в проходе на кухню, удерживая в руках небольшую коробочку. Она заблаговременно обернула ее в яркие цвета американского флага, чтобы Роджерс наверняка ничего не перепутал. Блондинка улыбнулась, наблюдая за тем, как Романофф ловко выуживала из потайных мест подарки, раздавая парням, не забывая при этом отвешивать им горсть колкостей.
Стив незаметно подошел к Тессе, облокотившись о стену рядом с высоким окном. Внимательный взгляд скользнул по расслабленной фигуре блондинки, замечая, насколько она сияет от всей этой праздничной суеты. Светлые глаза переполнял непринужденной восторг, а улыбка не сходила с губ.
Роджерс вздохнул, сложив руки на груди. Этот праздник они встречали уже не так, как прошлое. Этот год вместил слишком много событий, отметая надежды и потаенные мечты. И это неприятным дегтем отдавала в ярких красках праздника. Девушка невольно вздрогнула, заметив мужчину возле себя.
- А ты застиг меня в расплох, - прищурившись, произнесла Тесса.
- Я думал, что твои способности работают круглосуточно, - пожал плечами Стив, не в силах оторваться от ее взволнованных глаз.
- Нет, сегодня у них выходной. Решила побыть самой собой, - улыбнулась блондинка, протягивая мужчине коробочку. - С Рождеством, Капитан Америка.
Стив усмехнулся, принимая подарок из рук девушки. Тесса волнительно переплела свои пальцы, наблюдая, как мужчина распаковывает свой сюрприз. Она искренне старалась удивить его, атакуя лабораторию Халка, чтобы он помог ей сделать все в лучшем виде.
Мужчина приоткрыл крышку коробочки, доставая оттуда небольшой фотоальбом. Его брови слегка нахмурились, а взгляд стал более сосредоточенным. Тесса невольно улыбнулась, покусывая губу, даже не пытаясь скрыть волнения.
Стив открыл первый разворот, скользнув пальцами по фото. На него смотрела улыбающаяся Пегги Картер. Кэп перевел взгляд на сияющую Тессу, которая наблюдала за его реакцией. Если бы он мог, то сказал бы ей, что она безусловно переплюнула своей улыбкой рождественскую ель.