Но вместо этого Стив улыбнулся, переворачивая страницы дальше. Фотографии цвета сепии казались старыми, но в то же время такими свежими. Местами попадались действительно архивные, с потертыми краями и следами надломов. Мужские пальцы пробежали по лицам, что были частью его жизни.
Их совместные фото с Пегги, моменты службы в армии, когда все казалось другим. Несколько кадров с искренне улыбающимся Барнсом, еще не нацепившим на себя холодную маску. А спустя еще несколько разворотов стали появляться уже фото с ребятами, что шумели сейчас в холле.
- Как тебе удалось собрать их? - спросил Стив, вновь всматриваясь в женское фото на первом развороте альбома.
- Спасибо Брюсу, - пожала плечами Тесса. - Я мучала его несколько недель, пока не добилась этого.
Роджерс усмехнулся, удивленно качнув головой. Это был лучший подарок, что он мог только представить. Мужчина уверенно притянул Тессу в объятия, крепко обхватив свободной рукой. Она счастливо выдохнула, довольная, что подарок все же пришелся по вкусу. Привычный запах Стива проникал в легкие, покалывая нежные бока памяти.
- Спасибо, Тесса, - едва слышно произнес Стив, и девушка кивнула, не скрывая радости.
Он закрыл глаза, чувствуя, как необъятная благодарность переворачивает все внутри. Она собрала по кусочкам фотографии, спрятав их в незатейливый альбом, но на самом деле сделала нечто большее - объединила два этапа его жизни, соединив самые ценные для него воспоминания воедино.
Стив вдохнул запах ее волос, позволяя себе побыть с ней еще несколько секунд. Она словно никуда не уходила из его жизни, всегда присутствуя в ней, продолжая дарить свое тепло. Он понимал, что скоро пожалеет о этой слабости. Что поздней ночью будет с горько-сладкой тоской вспоминать этот момент, но все же дал себе возможность вновь прикоснуться к ней.
- Тесса, - выкрикнула Нат, активно помахав подруге рукой. - Иди сюда, у меня есть гениальная идея.
Блондинка аккуратно отстранилась, радостно улыбаясь. Суета праздника постепенно увлекала собравшихся, так что через какие-то полчаса Наташа принесла гитару, упрашивая подругу сыграть. Тесса поддалась, позволяя себе выбрать первую песню.
Ее нежный голос расцветал под потолком холла, временами соединяясь с другими голосами, подпевающим знакомые слова песни. Одна за другой песни сменяли друг друга, позволяя блондинке погружаться в музыку, привнося в рождественскую атмосферу нотки ностальгии по старым временам. Сегодня она не щадила пальцев, исполняя те песни, что просили ребята.
После очередной асгардской мелодии, которую девушка оставила без слов, стараясь передать атмосферность царственных залов другого Мира, она уже собиралась сыграть другую, заказанную Соколом. Но Баки, стоявший за ее спиной, ловко перехватил инструмент из женских рук, откладывая на диван.
Романофф, предчувствуя неладное, возмущенно посмотрела на него, но мужчина безупречно игнорировал все взгляды в свою сторону. Он лишь холодно улыбнулся, закидывая блондинку себе на плечо. Тесса даже не пыталась сопротивляться, позволяя Барнсу руководить.
- Барнс, - сложив руки на груди, процедила Романофф. - Верни Тессу на место.
- Прости, Нат, - широко улыбнулся Баки, подмигнув. - Но вы ее так просто не отпустите.
Тесса засмеялась, лишь пожав плечами на красноречивый взгляд подруги. Она была не прочь сделать перерыв, но явно не думала, что события повернуться таким образом. Правда далеко ее нести не собирались - через несколько поворотов Баки вошел под стеклянный купол оранжереи, ставя драгоценную ношу на пол.
Тесса невозмутимо поправила платье, поднимая глаза на Барнса. Тот довольно улыбнулся, рассматривая блондинку. Видимо атмосфера праздника творила действительно чудеса. А может всему виной скотч и старая американская музыка, которую просил исполнить Стив. Но девушке до щемящего в груди трепета нравилась такая улыбка мужчины.
Как на той старой фотографии, где он с Роджерсом были баре, не ведая о трудностях, что еще выпадут на их долю. Сейчас перед ней был не тот, кто прошел путь Зимнего солдата, не мужчина, привыкший скрывать все эмоции под маской. А потерянный в далеких годах Джеймс Барнс, полный яркой и светлой надежды.
- Что ты задумал? - спросила Тесса, улыбнувшись.
- Идем, - тихо произнес он, уверенно беря ее руку и уводя в глубь оранжереи.
Аккуратные зеленые кустарники сменялись высокими деревьями с раскидистыми кронами, увенчанными резными листьями. Недалеко от тихо журчащего фонтана раскинули свои листья целое семейство папоротников. Их богатые пушистые листья скрывали ноги статуи, стоявшей прямо за ними. Стеклянный купол открывал вид на ночное морозное небо, усеянное яркими звездами.