Его взгляд вернулся к девушке, становясь чуть мягче. Мужчина сделал глоток из бокала, слегка нахмурившись. Тесса изобразила улыбку, хотя понимала, что он успел поймать ее оценивающий взгляд.
- Жаль, что спутник Вас уже ищет, миссис Браун, - его губы дрогнули в слабой ухмылке. - А я уже думал, что мне улыбнулась удача.
И действительно, спустя пару мгновений из-за статуи Посейдона появился Галлеар. Он сдержанно улыбнулся, подходя ближе к девушке. Его ладонь скользнула по ее спине, так что Тесса сдержала себя, чтобы устало не вздохнуть. Она часто замечала такой жест в этих кругах. Он словно показывал с кем пришла та или иная гостья.
- Барон, - протянул руку Оливер, и мужчина принял ее, уверенно пожав. - Не думал, что Вы сегодня будете здесь.
- Сами понимаете, мистер Галлеар, обязанности, - изобразив улыбку, ответил мужчина. - Эта леди составила мне кампанию, разбавив серые краски.
- Вы ничуть не изменились с последней нашей встречи, - произнес Оливер, внимательно смотря на мужчину. - Все так же не любите общество.
- У нас с обществом это взаимно, - равнодушно пожал плечами барон, кинув на Тессу короткий взгляд. - Хорошего вам вечера.
- Взаимно, - кивнул Галлеар, провожая мужчину взглядом.
Тесса медленно выдохнула, делая глоток. Если она за вечер услышит еще пару раз такой приторно-культурный диалог, то несомненно напьется. Она подняла глаза на спутника, тут же сменившего настороженность на уже привычную улыбку.
- Я не заметил, как ты ушла. Что-то случилось?
- Нет, все в порядке, - улыбнулась Тесса, изобразив невинный взгляд. - Просто слишком душно и шампанское ударило в голову. Кто это?
На лице мужчины промелькнуло сомнение, сменившееся тенью задумчивости. Но вот он снова улыбался, уводя Тессу поближе к приоткрытому окну.
- Не столь важно. Старый знакомый, - ответил Оливер и по тону, которым это было сказано, блондинка поняла, что больше не получит информации на этот счет.
________
Тесса так и не узнала его имени, списав все на личные взаимоотношения Галлеара и неизвестного ей барона. И вот, она снова встретила его здесь. Взгляд мужчины едва зацепил фигуру блондинки, задержавшись на ней. Подобие улыбки промелькнуло на его лице, тут же растаяв.
Галлеар уводил Тессу вокруг живой изгороди, временами прерывая легкую беседу приветствиями. Он умело изображал доброжелательность, хоть девушка и ощущала, как ледяной холод пронизывает его. Таковы были правила большой игры. Все улыбались и в то же время держали палец на спусковом крючке, готовые стереть лишнего конкурента со своего пути.
Остановившись недалеко от музыкантов, девушка дала себе секундную передышку. Галлеар отвлекся на проходящих мимо двух мужчин. Их разговор зашел о последних достижениях в информационной технике и о своде законов, что собирались принять британские власти относительно новых правил торговли оружием. И судя по тону разговора, они не сильно были рады такой перспективе.
Тесса кинула взгляд туда, где стоял барон, но его там уже не было. Повторная встреча заставила ее насторожиться, так что теперь ей хотелось уловить несколько секунд его внимания, чтобы узнать получше. Внутри щелкнул знакомый тумблер, вещавший, что это ей необходимо. Но не успела она об этом подумать, как Оливер вновь вернул свое внимание к ней.
- Прости меня, чуть позже перейдем в зал, где будет меньше народа, - мужчина кинул взгляд на наручные часы, качнув головой. - Некоторые сегодня задерживаются.
- Этот тот самый человек, о котором вы говорили с мистером Боук? - изобразив мимолетную заинтересованной, спросила Тесса.
- Да, Фредерик явно испытывает терпение, - хмыкнул Оливер, переводя взгляд в сторону выхода. - Не бери в голову, Эмили. Кстати, ты не передумала на счет нашего договора?
Тесса сдержанно улыбнулась, опуская глаза на бокал в руках. О да, история с тем диалогом о договоре между их кампаниями плотно вошла в ее жизнь. По крайне мере, она давно не видела Барнса настолько спокойным и взбешенным одновременно. Если бы в тот момент он был рядом, то несомненно бы наплевал на план, познакомив Оливера со своей вспыльчивостью.
________
Стрелка часов уже миновала одиннадцать вечера и девушка мысленно проклинала тех, кто придумал шпильки. Она бы сейчас с удовольствием играла с людьми Гидры в догоняли, но в удобной обуви, чем изображала расслабленность и приветливость уже восьмой час подряд.