Тесса сделала шаг вперед, но тут же рухнула обратно на землю, прикрывая голову руками. Машина издала последний скрип, разрываясь. Обгоревшие обшивки дверей в перемешку с осколками стекла рассыпались по округе. Резкий хлопок отозвался звоном в ушах, а пламя жадно обгладывало остатки своей жертвы.
Девушка подняла голову, всматриваясь в зарево пожара. Темная фигура неуверенно ковыляла в сторону ближайших деревьев. Мужчина остановился возле дерева, переводя дыхание. Но Тесса уже успела зацепиться за него взглядом, поднимаясь с земли.
- Вот же ублюдок, - прошипела она, преодолевая спуск.
Стараясь не упасть, она не выпускала фигуру пленника из виду. Запах гари заполнял окрестность, ложась в низине. Едкий дым неприятно покалывал глаза и раздражал пересохшее горло. Хаймшит, заметив блондинку, нырнул в подлесок, растворяясь в мраке.
Выступающие из влажной земли камни цеплялись за ботинки, а подошва то и дело соскальзывала. Тесса сжимала разодранный бок. Пальцы быстро прощупали кожу на наличие открытых ран. Только ссадины и потрепанная майка. Девушка ускорила шаг, стремительно приближаясь к подлеску.
Жар пожара согревал воздух, а листья ближайших деревьев тут же пожухли. Капли дождя шипели, едва достигали раскаленного металла минивэна. Тесса обогнула машину, следуя тем же маршрутом, что и Фредерик. Она хорошо помнила его энергию. На секунду остановившись на том месте, где стоял он, девушка сконцентрировалась, цепляясь за отзвук его следа.
Свет полыхающего огня скрывался, становясь бессильным перед густым мраком лесных зарослей. Подлесок цеплялся колючими ветвями за одежду, но Тессе не так нужен был свет. Она петляла между стволами деревьев, полностью отдавшись концентрации. Ноги перешагивали повалившиеся ветки, а внутренняя энергия вела блондинку все глубже в заросли.
Звук стрельбы становился все дальше, а полыхающий остов минивэна скрылся за стелющимся по земле сизому дыму. Тесса ощутила резкое чувство дежавю. Как в том видение внутри головы Харта, когда она бродила в тумане, пытаясь найти выход. Но в этот раз она шла четко к цели, ощущая, как приближалась к Хаймшиту.
Руки скользили по изрезанным бороздами стволам. Местами Тесса замечала сломанные ветки небольших деревьев, через которые пробирался Фредерик. Она понимала, что мужчина не мог далеко уйти. Если он и смог выбраться, то точно не был невредимым.
Тесса невольно вспомнила, как он в очередной раз не поддался ее способностям внутри салона минивэна. Это настораживало ее, делая Хаймшита еще более опасным в ее понимании. Если ее приемы работали на нем через раз, то девушка не могла с точностью предсказать исход боя.
Минуя очередное старое поваленное дерево, блондинка вышла на край небольшой поляны. Фредерик стоял к ней спиной, тяжело дыша. Одежда была изодрана, а рукав, скрывавший тату, обгорел, местами прилипая к обожженной коже. Тесса остановилась, не выпуская мужчину из вида. Внутри неприятно щелкнуло предчувствие. Она попыталась вспомнить этот лес на карте, но образ смутно отзывался в голове.
Выставив перед собой ладони, она медленно вычерчивала вязь символов. После стольких усилий Тесса не могла дать ему уйти. Она впервые пожалела, что не сломала ему позвоночник еще там, в комнате для покера. Ветер шуршал в высоких кронах, все сильнее разнося зловонный дым по округе.
Хаймшит тяжело вздохнул. Его плечи опустились, а дождь, пробивавшийся через плотный навес из листьев, стекал струйками воды по его коже. Он знал, что девушка стоит за его спиной. Знал, что она собирается сделать. Но все равно выжидал, давая ей поверить в свою победу.
Он не собирался больше убегать. Ему было достаточно того, что Тесса нашла его, так глупо оторвавшись от своих друзей. В голове мужчины воскресали ее слова о Гидре и его брате, распаляя внутренний костер.
Маленькая девчушка, наделенная способностями, должна была стать венцом их творения. Она должна была воплотить давние мечты Джозефа Харта занять еще больший пост и уважение. Но блондинка не просто доставляла неудобства, Тесса шаг за шагом разрушала их положение в организации. Подставляла под сомнения репутацию брата и его самого, очерняла память об отце и действительно думала, что справиться с Гидрой.
А ведь по планам его семьи, Тесса должна была стать идеальным оружием, не дающим осечек. И отец Фредерика, как и Колин, были уверенны в реальности своего плана. И главное, в успехе. Они искренне видели Тессу в рядах Гидры, ловко убирающей неугодных организации людей. Холодная и лишенная эмоций, полностью контролируемая марионетка в их руках.