Маленькие ампулы покоились на специальной подставке, словно впитывая в себя рассеивающийся голубоватый свет. Датчик сбоку от дверцы лишь подтверждал, что требовался специальный код. Баки уже видел подобные, но сейчас воспоминание было словно окутано плотной пеленой. Структура сыворотки была крайне капризна и требовала особых условий хранения.
Две из пяти ячеек были пусты. Баки вскинул автомат, целясь перед собой. Он не сомневался, что стекло устойчиво к пулям, поэтому пристально высматривал то, что питало эту чертову камеру для хранения. Но едва только взгляд зацепился за нужный жгут проводов, как в конце коридора что-то со звоном разбилось.
Мужчина рефлекторно направил оружие в сторону звука. Тревога острыми коготками скреблась о ребра, напоминая о себе. Возможно, кому-то из сотрудников Хаймшита удалось выжить. А может это было просто отвлекающим маневрам. И последнее казалось более реальным. Баки кинул короткий взгляд на светящийся шкафчик, не хотя продвигаясь дальше по коридору.
Нужная комната была всего в нескольких метрах от того места, где он только что стоял. Баки знал, что Тесса не выйдет с ним в открытый бой, пока будет такая возможность. Едва ли не каждую тренировку он обучал ее пользоваться окружающей обстановкой, оборачивая в свою пользу любой подходящий предмет. Использовать хитрость в противовес физической силы.
Остановившись возле стены, он осторожно заглянул в комнату, целясь перед собой. Несколько колб валялось на полу, изливая бесцветное содержимое. Оно растекалось тягучей струйкой между осколков. Баки придирчиво осмотрел стол, замечая черный экран монитора. По середине был прикреплен маленький бледно-желтый стикер.
Мужчина сделал медленный шаг внутрь, перед этим окинув взглядом коридор. Полумрак не нарушало ни единое лишнее движение. Баки, перешагнув неизвестное содержимое разбитых склянок, сдернул стикер с монитора, всматриваясь в вычерченные размашистым почерком буквы. Он хорошо знал руку, которой была написана записка.
Тесса, убегая из съемных номеров отелей по каким-либо причинам, оставляла ему короткое послание, куда направлялась. Она не сделала этого лишь один раз, когда в родном городе отправилась на могилу родителей. В других случаях, уже привычные миниатюрные белые салфетки лежали на столе рядом с его рабочим рюкзаком, уголком прячась под кружкой свежесваренного кофе.
"А давно ли пела птица в терновнике, Зимний солдат?"
В конце стоял выбивающийся из контекста смайлик. Баки усмехнулся, качнув головой. Тесса явно пыталась играть с его нервами. Обернув стикер, он заметил еще одну подпись.
"Пела. Но не в том месте и не в тот час."
Мужчина сжал маленький клочок бумаги пальцами, быстро выходя в коридор. Уверенным шагом он вернулся к комнате, где минуту назад выискивал блок питания недвусмысленного шкафчика. Дверца была раскрыта, а постамент пустовал. Вот что нужно было вытащить блондинке до того, как он уничтожит образцы Хаймшита.
- Я ведь доберусь до тебя, - громко произнес Барнс, окинув взглядом пустующий коридор. - И надеру тебе задницу. Потом не жалуйся, что не предупреждал.
- Эта угроза звучит слишком привлекательно, - раздался лукавый голос, но мужчина не сразу уловил откуда именно он шел.
- Не надоело прятаться?
Ответом была пустующая тишина. Ему казалось, что женский голос звучал сразу с нескольких сторон, раздваиваясь. Знакомый трюк, который Тесса ловко подсмотрела у Романофф. Чтобы сбить противника с направления таким способом не требовалось даже особых приспособлений. Нужно было лишь маленькое дублирующее устройство, закинутое в нужный угол.
Баки терпеливо ждал. Он сомневался, что девушка успела покинуть коридор в тот момент, когда он читал записку. Войти в комнату, ввести код, забрать необходимое и остается всего меньше пяти секунд, чтобы спрятаться. В начале этого представления Тесса явно притаилась в одной из комнат. Баки щелкнул затвором автомата, красноречиво напоминая о себе.
- У тебя было мало времени, милая, - невозмутимо произнес мужчина. - Уйти я тебе не дам, поэтому выходи и спокойно все обсудим.
- Помнишь легенду о птице? - раздался вновь голос.
- Помню, - Баки прислушался, делая первый шаг в сторону одной из комнат, откуда было звучание. - Не совсем понимаю, почему ты решила вспомнить о ней сейчас.
- Кто-то из нас должен стать этой птицей, - невозмутимо продолжил голос.