- Ты настолько ненавидишь свой день рождения, что подростком, покупая календарь, вырезала эту дату, оставляя пустое место.
- Чего ты хочешь добиться этой историей?
- Чтобы ты включила мозги и вспомнила, кто на самом деле Фредерик Хаймшит. Кто такой Колин Харт и какого черта происходит с тобой.
Барнс уперся одной ногой на стеллаж, а другой о стену, поднимаясь к зияющему темнотой проему вентиляции. Он пристально всматривался вперед, отмечая следы ладоней и колен, оставшихся на слое пыли. Комплекция Тессы позволила ей с легкостью пробраться через лаз, а вот Баки такой путь был не по размеру. Взгляд зацепился за подрагивающий от движения воздуха клочок бумаги.
- А хочу ли я этого? - вдруг произнесла Тесса. - Мне сейчас совершенно плевать на все. А ты говоришь, что раньше я страдала.
- В этом и суть жизни, - ответил Баки, срывая стикер и спускаясь на твердый пол. - Прошлое делает больно, но оно же делает нас живыми людьми.
- Пять.
Мужчина резко выдохнул, отбрасывая клочок бумажки в сторону. Кроме слова "сюрприз", выведенных черными чернилами, ничего больше там не было. Барнс спешно покинул комнату, направляясь к лестнице. Скорее всего Тесса поднялась на этаж выше. На заднем плане мыслей крутились догадки, зачем блондинке понадобилось брать заложника.
- Четыре, - растягивая слово, продолжила считать девушка.
- Для только добраться до тебя, Тесса, - на выдохе произнес Баки.
- Непозволительная роскошь играть с твоим терпением, верно? - с улыбкой произнесла она. - Три, Барнс.
- Прош-шу, - взмолился голос пленника. - Я не х-хочу ум-мирать!
- Однажды ты сказала мне очень важные слова, - перевел тему мужчина. - И такие же говорила тебе твоя мама.
Баки раскрыл дверь в длинный коридор, вслушиваясь. Сердце неприятно частило, а тревога тяжелым комом расползалась в груди. Кровь на тех трупах, распластавшихся в лаборатории, была застывшая, а значит, вероятнее всего их убила не Тесса. Но сейчас она действительно держала в своих руках чью-то жизнь, играя с ней.
- Мы неумолимо приближаемся к фина...
- Я всегда буду рядом и не дам тебе сорваться, - перебил ее голос Баки. - Только последнее слово ты изменила.
Тесса замолчала. В передатчике было слышно лишь неразборчивое мычание пленника. Баки уверенно двинулся по коридору, вслушиваясь в окружающие звуки. Сначала он думал выйти этажом ниже, но потом вспомнил об маленькой графе в углу чертежей, обведенной рукой Беннера. Вентиляционные ходы были здесь не менее причудливы, чем само здание.
- Тесса?
- Два, - холодно произнесла девушка.
- Черт тебя возьми!
Баки ускорился, цепляясь за приглушенные отголоски, доносившиеся с другого конца коридора. Внутри образовался тугой узел, сдерживаемый лишь слабой надеждой, что где-то в глубине сознания Тессы все еще осталась человечность. Она никогда не убивала без крайней необходимости. Даже за тот гребанный месяц, когда они таскались по различным заданиям, этим вопросом в основном занимался он.
- Один, - прошептала девушка.
- Не смей этого делать.
- Прости, - хмыкнула она. - Все в нашей жизни дается ценой чьей-то другой жизни.
Выстрел отозвался коротким хлопком. И такой же вторил в передатчике. Баки пробежал остаток коридора уже целенаправленно, быстро врываясь в комнату, где происходили действия. К горлу подступил ком разочарования, а в глубине грудной клетки клокотала ярость. Слишком много невинных жизней было собрано его руками. Слишком много незримых потеков крови осталось на его пальцах. И теперь этой же тропой шла Тесса. Происходило то, чего он так опасался.
Взгляд скользнул по пустому помещению. По центру комнаты стоял небольшой журнальный столик, усыпанный бумагами. Прямо за ним располагались два бокса, как и этажами ниже. Прямо перед ними стоял одинокий стул, на сиденье которого лежал пистолет. Тела пленника нигде не было видно. Баки шумно выдохнул, взъерошив волосы.
Он осторожно двинулся в центр комнаты, осматривая помещение. Но кроме предметов мебели ничего не было. Так же как и самой блондинки. Баки подошел к стулу, коснувшись пальцами ствола пистолета. Теплый. Значит, выстрел все же был сделан из него. Баки приблизился к боксу, заглядывая в густой мрак. Датчик на двери недовольно мигал красной точкой. Что-то шевельнулось на полу, издав недовольное мычание.
Баки присел, цепляя пальцами чью-то одежду и вытаскивая на себя. Щуплый мужчина дрожал всем телом, с диким страхом взирая на него. Руки были связаны за спиной, плотно прилегая к торсу. Волосы прилипли к покрытому потом лбу. Мужчина попытался что-то сказать, но кляп плотно сидел во рту, не давая этого сделать.