Тесса буквально вцепилась в папку в кабинете Фьюри. А ее уверенный взгляд, пойманный Барнсом в тот момент, не дал ему шанса преграждать ее стремление нести справедливость на темные улицы небольшого городка вдали от Нью-Йорка. Хотя мужчина и понимал, что на место этой наркосети придет другая.
- Со мной мало кто дружил, - тихо начала блондинка. - Ну, знаешь, такое бывает среди детей. И у меня был день рождения, вроде бы. А мне не кого было даже позвать. Мама приготовила торт. Вишневый, как сейчас помню.
Тесса улыбнулась, прикрыв глаза. Она редко позволяла себе вспоминать такие моменты, чтобы лишний раз не открывать дверь застарелой тоске. Спустя столько лет, ей все еще не хватало теплых рук матери и ее нежного голоса. Такого тихого и вкрадчивого, но способного поселить в сердце надежду.
- Я сидела на заднем дворе и плакала. Это сейчас кажется глупым, расстраиваться из-за того, что у тебя нет друзей. А тогда это мне казалось катастрофой. И вот, сижу я среди маминых кустов гортензий, за спиной ипомея на заборе. Я срываю цветок за цветком, отрываю стебельки и дуюсь на весь мир.
Тесса могла с легкостью узнать эти запахи. Цветочный аромат прокрадывался в голову, оживая. Такие ярко-синие цветы в маленьких пальчиках, тающие от ее размеренного пощипывания. Один за другим, без остановки. А за спиной уже образовалось лысое пятно.
- Там меня и нашла мама, - еле слышно продолжила Тесса. - Она села рядом со мной и просто смотрела на то, что я делаю. А я насупилась, шмыгаю носом и молчу. Она всегда говорила, что я слишком упрямая.
Перед внутренним взором Баки появился забор, оплетенный зеленым покрывалом и маленькая девчушка со светлыми хвостиками, не желавшая признаваться в своих переживаниях. И тут же в голове промелькнула картинка того вечера, когда Тесса ушла в свой день рождения без предупреждения неделю назад. Все такая же упрямая и скрывающая внутренние кошмары.
- И вот, когда я ободрала последний цветок, она подвинулась ближе ко мне и обняла. Знаешь, так тепло и спокойно, понимая все без слов. Тогда мне казалось это магией. Каким-то особенным волшебством. А потом она сказала мне те самые слова.
- Какие? - поинтересовался Барнс.
Тесса замолчала, покусывая нижнюю губу. Слабый голос матери едва слышно шептал в ее голове: "Звездочка, нельзя ожидать от людей того, что ты желаешь. Мир не идеален, но от этого не становится хуже. Просто дай ему шанс показать свою лучшую сторону. А я всегда буду рядом и никогда не дам тебе упасть". Девушка закрыла глаза, медленно выдыхая.
- Я всегда буду рядом и не дам тебе упасть, - улыбнулась она. - И потом говорила каждый раз, когда у меня что-то не получалось или я сомневалась в себе.
Тесса позволила памяти воскресить тепло той минуты. Когда ты маленький ребенок ты не так видишь эти мимолетные мгновения, все кажется таким закономерным. А когда потеряешь это, уже не можешь отделаться от сожаления, что они были такими короткими.
Баки молчал, понимая, откуда берет начало фраза, которую ему прошлой ночью сказала Тесса. Она изменила лишь одно слово, адаптируя под себя, но суть оставалось прежней. Мужчина невольно нахмурился, открывая глаза.
Прошло еще слишком мало времени, чтобы боль отступила, оставляя только светлую память. Тесса шумно выдохнула, взъерошив светлые волосы. Слабый свет фонаря, стоявшего напротив бара, небрежно разбивал темноту. Вновь послышались пьяные возгласы, а затем грохот крышки переполненного мусорного бака.
- Они бы гордились тобой, - уверенно произнес Баки.
- Возможно, - пожала плечами Тесса.
- И да, ты действительно чертовски упряма.
- У всех свои недостатки, - парировала она, улыбнувшись.
Блондинка перевела взгляд на мужчину, задумавшись. Они странным образом начали приоткрываться друг перед другом. Без тяжести вскрывали замки со старых воспоминаний. Тесса улыбнулась, чувствуя, как слабыми отголосками в груди пробуждается новая волна тепла.
- Баки?
- Что?
- А ты помнишь что-то о своих родителях?
Он нахмурился, перебирая в голове клочки воспоминаний. Отдельными картинками память подкидывала что-то, но цельной картины не удавалось сложить. И Барнс честно не знал, что ответить на этот простой вопрос. Все казалось все слишком далеким и смутным.
- Ответ не обязателен, если что - тихо добавила Тесса.
- Я помню глаза матери, - неуверенно произнес Баки. - Они были голубые. Яркие очень. И я никогда не видел, чтобы она плакала. Еще помню, как отец учил меня держать удар. И все.