Мужчина дернулся в сторону, уворачиваясь, так что край диска лишь зацепил его плечо, пролетая дальше. Короткий скрежет сменился снопом искр из перерубленных проводов. Свет ламп неуверенно моргнул, погаснув на несколько коротких секунд. Этого времени хватило, чтобы второй щиток принял дополнительную нагрузку на себя, восстанавливая подачу энергии.
Баки сделал очередной выпад, успевая ухватиться за руку блондинки. Оказавшись так близко, Тесса зацепилась ногой за его голень, пытаясь сбить противника с ног. Бионические пальцы впились в ошейник, дергая на себя. Корпус, и без того уже деформированный, издал жалобный протяжный скрип. Тесса испуганно посмотрела на руку мужчины, судорожно вдохнув. Темные линии стремительно покрывали кожу, напрочь сметая усталость.
Пальцы сильнее сжали корпус. Баки собирался покончить с этим раз и навсегда. Ошейник хрустнул последний раз, окончательно теряя целостность. Тесса вскрикнула, теряя контроль над происходящим. Внутренняя энергия плотным коконом оплела ошейник, защищаясь. Девушка чувствовала этот беззвучный хлопок, высвобождавший сокрушительную волну.
Ее резко отбросило в сторону, так же как и Барнса. Слабость лавиной обрушилась на хрупкое женское тело, парализуя мышцы. Тесса ощущала, как мир предательски ускользал. Она врезалась спиной в выступающий корпус щита электроэнергии, рефлекторно пытаясь зацепиться пальцами за его край, чтобы не рухнуть на пол.
И тут раздался второй взрыв, но уже в границах реальности. Стив повернул голову в сторону друга, в очередной раз врезав ребром щита Фредерику, временно выбивая его из схватки. Баки рухнул в трех метрах от того места, где он только что стоял с Тессой. Мелкие куски ошейника, разбросанные по полу, испускали слабые дымящиеся струйки. Фредерик, поднявшись с колен, злобно ухмыльнулься.
- Сюрприз, - прохрипел он, сплевывая кровь на пол.
Барнс растянулся на бетоне, не двигаясь. Неприятный холодок пробежал по спине Стива, когда полный боли вскрик оборвал все его мысли. Лицо Хаймшита дернулось в нервной судороге, а взгляд впился в поддергивающееся тело блондинки, рухнувшей у щитка. Роджерс с трудом соглашался принимать происходящее.
Резко обернувшись в сторону Хаймшита, он с несдерживаемой силой запустил в него щит. Фредерик попытался увернуться, но не успел закончить маневр, когда почувствовал боль от дробящейся на куски бедренной кости. Стиснув челюсти, он упал обратно на пол, с трудом сдерживая крик. Конечность пульсировала, охваченная нестерпимой болью.
Стив бросился в сторону Тессы, осторожно поворачивая ее голову к себе. Тонкие струйки крови стекали из носа, вторя алым потекам с мест, где ошейник впивался в кожу. Пальцы мужчины коснулись шеи, прощупывая места пульсации.
- Нет, нет, - прошептал себе под нос Стив, всматриваясь в белое, как полотно, лицо девушки.
Качнув головой, он уложил ладонь на грудь блондинки, стараясь найти область сердечного толчка. В голове не было ничего, кроме пустоты. Стив не был готов потерять сегодня кого-то из них. Слабая улыбка тронула его губы, когда под напряженными пальцами проступило слабое постукивание сердца Тессы. Роджерс подхватил блондинку под спину, оттаскивая подальше от электрического щитка.
Взгляд скользнул по кончикам женских пальцев. Темные линии бледнели, постепенно возвращая коже привычный вид. Стив нахмурился, надеясь, что способности Тессы сработали, защищая от серьезных повреждений. Контакт был коротким, она коснулась оголенных проводов всего на несколько коротких мгновений, но этого могло быть достаточно, чтобы угробить ее сердце.
Внутри стремительно расползалось чувство вины. Выбирать между ними двумя было сложно, поэтому Стив доверился интуиции, которая уверенно шептала, что девушка находилась в большей опасности, чем Баки. И все же совесть старательно впивалась острыми зубами в мысли.
Хаймшит пытался сдвинуться с места, придерживая поврежденную ногу, но боль не давала ему этого сделать. Злость кипела в груди, изливаясь потоком ругательств себе под нос. Стив миновал расстояние, осторожно укладывая Тессу недалеко от Барнса. Закончив с блондинкой, он обернулся к другу, осматривая расслабленное тело.
Нащупав пульс, Кэп облегченно выдохнул, опустив голову. Взгляд скользнул по куску ошейника, зажатого в бионических пальцах Барнса. Если бы он сделал это правой рукой, то исход был бы куда плачевнее. Быстро пробежав пальцами по груди и животу друга, Стив убедился в том, что осколочных ранений нет. Фредерик, поймав его взгляд, хищно оскалился.