- Не думаю, что она будет в восторге, что я увожу ее лучшую подругу.
Тесса покачала головой, улыбнувшись. Она знала, что будет скучать по этим мимолетным мгновениям, по вспыхивающим разногласиям, тут сменяющимися веселым смехом. Перед ними показалась дверь кабинета, за которой слышался возмущенный голос Романофф. Видимо, история с чулками еще не пришла к логическому завершению.
Тесса осторожно приоткрыла дверь, постучав по ней предупредительно пальцами. Ребята расположились по комнате, едва сдерживая смех. Нат стояла возле компьютера, за которым с невозмутимым лицом сидел Ник Фьюри. Старк шумно выдохнул, старательно возвращая голосу спокойствие.
- Вы как раз вовремя, - произнес он. - Вы уже видели это видео?
- Может обойдемся без этого? - уточнил Фьюри. - Уже четвертый раз.
- Это заслуживает Оскара, - качнул головой Тони. - Нат?
Романофф лукаво улыбнулась, вновь запуская видео. Развернув ноутбук, она довольно сложила руки на груди. На экране появился Майкл Ошвил, трепыхающийся на стуле, к которому плотно был привязан кружевными черными чулками. Старк шумно выдохнул, а Стив обреченно вздохнул. Сокол приложил палец к губам, наблюдая за реакцией новоприбывших с видом ценителя.
Баки закатил глаза, а Тесса улыбнулась. Ей будет не хватать этого.
Эпилог
Ветер играл среди ветвей деревьев, еще не проснувшихся от зимнего сна. Местами среди прогалин стала появляться нежнейшая зеленая травка, едва выступавшая над землей. Последнюю неделю ранняя весна теплыми солнечными лучами пробиралась в город, даруя волшебное ощущение радости. Но сегодня погода решила расщедриться лишь на затяжной дождь, постукивающий каплями по кухонному стеклу.
Несколько недоверчивых воробьев перепрыгивали на тонких краях кормушки, недоверчиво озираясь. Они недовольно щебетали, готовые в любую секунду сорваться с места. Тесса улыбнулась, оборачиваясь на свист чайника. Сегодня был особенный мартовский день.
Девушка выключила прибор. Пальцы пробежали по краю столешницы, которую они заменили несколько месяцев назад. Прошлая сдалась под попытками Баки сменить смеситель в раковине. Он не рассчитал сил и слишком сильно надавил на нее бионической рукой. Так что когда Тесса вернулась из магазина, обнаружила невозмутимого мужчину, вытаскивающего куски дерева. Правда, смеситель он все же заменил.
Свежий воздух пробирался через приоткрытую фрамугу, колыхая невесомые занавески. Ремонт был первым испытанием, с которым столкнулась блондинка, перебравшись сюда. И либо Баки было все равно, что происходило в их доме, либо он имел действительно великое терпение. Тесса переходила от комнаты в комнате, стараясь не нарушить старинную атмосферу дома. Он был ровесником Барнса, что непременно было упомянуто ему первым же вечером.
Взгляд светлых глаз скользнул по настенным часам. Оставалось не больше десяти минут. Установив турку на огонь, она ловко извлекала из массивных дубовых шкафчиков все необходимое. Кружки коснулись стола, занимая положенное место. Убрав непослушную прядь за ухо, блондинка кинула взгляд на окно. Один из воробьев удобно устроился на внешнем подоконнике, взъерошив перья. Видимо, такая погода была ему не поверили душе.
Тесса улыбнулась, неуверенно качнув головой. Баки терпеть не мог свой день рождения. Но в этот раз девушка решила пойти против всех правил. В конце концов, если он и решится ее убить, то у нее был запасной план. Яркий аромат свежемолотого кофе расползался по уютной кухне.
Тесса всю неделю хранила невозмутимое спокойствие, отгоняя призраки ночных кошмаров. Хаймшит мёртв, Харт в тюрьме под надзором Фьюри - всё было прекрасно. Но во снах временами являлись застарелые образы, заставляя девушку открывать глаза, судорожно цепляясь за прохладный воздух спальни.
Конечно, Баки замечал это. Хмурился, притягивал к себе и не задавал лишних вопросов. Он действовал по давно отработанной между ними схеме: хочешь - расскажешь. Поэтому Тесса просто прижималась к мужчине, вслушиваясь в уверенно бьющееся сердце. И незаметно для себя вновь проваливалась в сон.
Но сегодняшняя ночь была особенно тяжелой. Она вновь видела тот сон, что преследовал ее в лаборатории у Беннера. Чертова картонная коробка, мертвое тело Баки и самодовольная улыбка Харта. И Тессу не спасли даже теплые объятия, в которые ее тут же заключили после внезапного пробуждения.
Дверной замок щелкнул, проворачиваясь. Тесса невольно вздрогнула, устанавливая кружки на столе. Баки забыл ключи дома, но она предупредительно подложила ему в куртку свои ещё прошлым вечером. Птичка вспорхнула с окна, возвращаясь к кормушке. Блондинка выскользнула в коридор, стараясь унять волнение. Пальцы нервно пробежали по подолу платья, стараясь разгладить не существующие складки.