- И не надейся. Хотя в твоем возрасте все же...
- Забыли, я в порядке, - перебил ее Баки, пожалев, что напомнил про возраст.
Это была вечная точка, в которую непременно попадали подколы Тессы. На прошлой неделе у него затекла спина, так что когда мужчина поднялся с кресла, она издала приглушенный хруст. И Барнс потом еще два дня наблюдал за тем, как девушка то и дело кидалась опасными словами про остеохондроз и артрит.
Он даже проверил книжную шкаф в их спальне, надеясь найти тот медицинский справочник, из которого блондинка набралась всех этих слов. А когда обнаружил и открыл, то наткнулся на стикер со смайликом от нее. Смирившись с поражением, он вернул книгу на место. Правда, после последовавшей за этим ночи, Тесса перестала упоминать и возраст, и остеохондроз.
Она время от времени косилась на него, предупредительно обходя стороной. И Баки не сомневался, что в ее голове зрел план мести. Поэтому сейчас, когда Тесса предложила ему закрыть глаза и следовать за ней, он не надеялся ни на что хорошее. Ее фантазия была не плохо заточена под опасные фокусы.
Тесса крепко взяла мужчину за запястье, увлекая за собой в просторную гостиную. Сердце учащенно отбивало удары о ребра, будто собираясь разбиться. В груди все трепетало, а от волнения подрагивали пальцы. Баки усмехнулся, стараясь унять ужасающие предчувствия. Он давно не видел девушку такой взволнованной.
- Ты же не перекрасила стены, пока меня не было?
- Нет, к сожалению.
- И не сожгла дом?
- Если ты не заметил, запаха гари тоже нет.
- Ты купила ту чертову картину с котом?
- Господи, - засмеялась Тесса. - Чем она тебе так не понравилась.
- Ну, хотя бы словами "смотри, он похож на тебя", - передразнил ее голос Баки.
- Но ведь это правда, - невинно произнесла она.
- Скажи это Галлеару, который рассказ мне ту историю.
Тесса сдержала смешок, поджав губы. Она не думала, что Оливер сообразит ляпнуть на прощание фразу, ставшую ее приговором на два последующих дня. "Теперь я понимаю, какой кот тебя ждет дома" - и это был занавес. Баки перевел на нее тяжелый взгляд, давая понять, что разговор будет очень долгим и пристрастным.
- Вот надо было все же купить ее, - произнесла Тесса. - Все, замри.
Двойные стеклянные двери тихо раскрылись. Тесса отпустила мужскую руку, осторожно подталкивая в комнату. Она ощущала, как напряглись мышцы на его спине, и мысленно надеялась, что Джеймс не убьет ее. Сделав два шага вперед, он снял повязку, наконец-то осматривая комнату. Тесса сцепила пальцы между собой, сжимая их. Широкая улыбка сияла на губах, а дыхание с трудом пробиралось через сдавленное эмоциями горло.
- Сюрприз! - громко прозвучал хор голосов.
Романофф лукаво улыбнулась, поднимая со стола бокал. Стив улыбнулся, переведя взгляд на Сокола, который, словно фея-крестная, разбрасывал в разные стороны воздушные шарики. И судя по выведенных от руки надписям с колкими пожеланиями, это была общая инициатива Наташи и Сэма.
Тесса перевела взгляд на цветастые праздничные гирлянды, бережно прикрепленные к стенам паутиной. Девушка устало выдохнула, пробегая взглядом по ребятам.
- Паркер! Паутина?
- Прости, - улыбнулся Питер, выглядывая из-за огромного сборища шариков, которые удерживал для Уилсона. - Скотч никак не хотел держаться.
- Скажи, что она отмоется, - усмехнулся Баки, кинув взгляд на девушку. - И тогда она успокоится.
- Да, она совершенно экологична и не повредит стены, - быстро протараторил парень, широко улыбнувшись. - С днем рождения, мистер Барнс.
- Именно, - воскликнула Наташа. - С очередным годом за плечами, Барнс! Рада, что ты еще не поседел.
Тесса закатила глаза, кинув красноречивый взгляд в сторону подруги. Та подмигнула, открывая очередную бутылку шампанского. Сэм остановился, критично осматривая комнату.
- Надо было сделать побольше, - хмыкнул он. - Нат, как думаешь?
- У меня закончились идеи для надписей, - ответила она.
Стив вздохнул, подходя к другу. Они не виделись практически год. Как раз с того дня, когда он с Тессой покидали аэропорт Нью-Йорка. Крепко обняв Баки, он похлопал его по спине, улыбнувшись.
- С днем рождения, друг, - произнес он. - И да, рад, что не обзавелся сединой.
- Попахивает заговором, - вмешалась Тесса, сложив руки на груди.
- Так, заканчиваем разговаривать, - громко оповестила всех Романофф. - Питер?
- Да?
- Не вздумай выходить из дома, чтобы не получилось, как в прошлый раз. А то Старк точно прибьет нас.
- Я же извинился! - взмолился парень.
- Да, кстати, - вклинился в разговор Сокол. - Я слежу за тобой.