На следующее утро я собрал всех обитателей поместья в холле и представил им моих питомцев, чтобы при встрече не пугались.
- Это Кра, он очень умный и неплохо понимает человеческую речь.
Ворон, сидевший на моем плече, слегка распахнул крылья и каркнул:
- Кра!
Кажется, имя ему все-таки понравилось, раз он уже начал самостоятельно представляться.
- А если вы еще и беседовать с ним будете иногда, то он и разговаривать быстро научится.
- Разговаривать? – удивленно и настороженно переспросила одна из горничных, слегка испуганно косясь на здоровенную птицу. В ее представлении вороны должны были быть раза в два меньше.
- Даже попугаев говорить учат, а Кра такой умница, он скоро и беседу поддерживать сможет, - я легонько почесал птицу под клювом.
- Кр, - подтвердил тот, довольно жмурясь.
Вообще, мне попался на удивление дружелюбный и общительный ворон. Особенно, если сравнить его с призывными птичками Итачи. От тех я ни разу за три года и слова не услышал, хотя они, как и любые призывные животные, по идее, умели говорить.
- Так что если кому захочется пообщаться с хорошим слушателем, Кра всегда к вашим услугам. Он у меня очень дружелюбный и компании любит.
Все с сомнением покосились на огромную птицу, но промолчали.
- А это Белоснежка, - я расстегнул ворот рубашки, чтобы все могли увидеть пригревшуюся на моей шее змейку.
Кто-то испуганно вскрикнул, и к моему удивлению, это оказался Себастьян. Девушки вели себя куда мужественнее.
- Она весьма стеснительная, поэтому, пожалуйста, не кричите, увидев ее, а то напугаете, - я укоризненно посмотрел на дворецкого, который уже взял себя в руки. – А вообще, встречи с белой змеей к удаче, так что считайте, будто у вас появился амулет на счастье.
Гарри я с питомцами познакомил еще вечером, сразу после того как вернулся из магического квартала с покупками. Ему очень понравились всякие волшебные штуки, что я принес, но больше всего – разговаривающая змея. Его даже не смутило то, что парселтанг обычно считают признаком темного мага, и он так заболтал Белоснежку, что она от него сбежала и попыталась спрятаться у меня в одежде. Пришлось намотать змейку на шею, чтобы не ползала во всяких неожиданных местах. С тех пор она там и обитала, я даже внимание на нее обращать перестал.
---6---
А через две недели ко мне подошла Мэри, выглядевшая еще серьезнее, чем обычно.
- Сэр, мне нужно с вами поговорить.
Я привел ее в свой кабинет, и мы расположились на тех же местах, где проходило собеседование.
- Вы просили сообщать вам, если я замечу какие-то странности. Так вот, этих странностей накопилось уже предостаточно. И самая главная это то, что вы иногда появляетесь словно бы из ниоткуда и точно так же исчезаете.
Каюсь, моя вина, но порой мне настолько не хотелось тратить время на дорогу, что я решил забыть о конспирации. И, конечно же, Мэри не могла не заметить. Однако сейчас она на меня так строго смотрела, что мне захотелось слегка ее подразнить. Так что я развел руками и с невинным видом ответил:
- Привык к незаметному проникновению, и ничего не могу с собой поделать. Порой машинально начинаю красться там, где мог бы промаршировать с духовым оркестром.
Девушка недоверчиво на меня посмотрела, но решила не заострять внимания на этом моменте и продолжила:
- И еще насчет нашего первого урока стрельбы с Гарри. Он явно держал в руках пистолет впервые в жизни. И когда в первый раз он промазал, вы погладили его по голове, сказали учитывать отдачу, и все остальные выстрелы пришлись точно в цель! Это же невозможно!
- Все дело в том, что Гарри очень талантливый мальчик, - пожал я плечами. - С метательными ножами он вообще ни разу не промахнулся. Я просто объяснил ему методику, а все остальное сделал он сам.
- А вчера я видела, как Гарри читал «Ворона» Эдгара По, а Кра в нужных местах вставлял подходящие слова.
Кстати, я эту сценку тоже видел. Довольно забавно получилось – Гарри вслух читал стих, а Кра расхаживал по изголовью его кресла и в конце каждого «куплета» вставлял свое карканье. Но говорил он пока невнятно, и я так и не понял, это одно и то же слово, или все-таки разные, как должно быть по сюжету.
- Я же говорил, что Кра умница? Похоже, он – результат какой-то удачной мутации, которая повлияла не только на цвет глаз, но и на мозг. Впрочем, даже обычных птиц много чему можно научить. Вот, например, мы с Гарри недавно в цирк ходили, так там попугаи такое вытворяли… Особенно мне понравился тот, который тапочки хозяину приносил. Гарри хотел и Кра так же научить, но тот на него обиделся и полдня отказывался общаться.