Следом прозвучало что-то совершенно нечленораздельное. И еще пару раз.
В магов «братья» играли регулярно и заклинаниями им нередко служили зачитанные задом наперед строки из книг, так что результат был предсказуем. «Брат» открыл глаза, посмотрел на по прежнему пасмурное небо и недовольно цыкнул.
– Ты просто вслух проговариваешь, а надо про себя, – заметил другой из «братьев», выхватил из рук младшего книгу и начал ее листать. – Во! Слушай: «Узел сплетается на каждый такт мысленного речитатива». Мысленного!
– Было бы чего вплетать, – пробурчал под нос старший, опять закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился.
Я не выдержала и дернула рукой, высвобождая ее.
– Не хотите работать, так хотя бы другим не мешайте! Я пошла.
– А ну стоять! – подскочивший со ступенек мальчишка резко дернул меня за косу. – Я тоже хочу попробовать!
– Ай! Дурак, что ли?!
Развернувшись, я со всех сил толкнула обидчика, но тут же получила тяжелый тумак в ответ, потеряла равновесие и села на землю, а когда «брат» попытался ударить еще раз, лягнула его на опережение. Под сдавленные проклятия поверженного противника с крыльца подхватились остальные. Я напряглась, готовясь к неравной драке, но внезапно мне в лицо прилетел прицельный плевок. На мгновение все замерло.
– Да фиг ли с ней возиться? – гадко хмыкнул старший «брат». – Тут же одно касание на каждого нужно, а дальше пусть валит, куда хочет.
– Точно! – воспользовавшись заминкой, кто-то дернул меня за ухо и тут же отскочил.
На нос упала первая капля дождя, а к глазам подступили слезы обиды. Прикусив губу и старательно игнорируя хватающих за уши и руки «братьев», я утерла рукавом лицо, поднялась на ноги и направилась к куче сухих кустов. За спиной наперебой закричали тарабарщину. Дураки не понимали: найдись среди них настоящий маг и произнеси он настоящее заклинание, я бы...
Перед глазами вспыхнуло, и жгучая боль пронзила грудь.
В носу свербело от странного горьковатого запаха. Кто-то громко храпел.
– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь... – произнес незнакомый мужской голос.
От неожиданности я дернулась и открыла глаза, обнаружив себя лежащей на высокой железной кровати в просторном светлом помещении с двумя десятками таких же кроватей вдоль стен. Мимо прошла женщина в белом чепце и переднике поверх светло-коричневого платья. На соседней кровати под скрип пружин и тяжелый стон перевернулся на другой бок седовласый дедок.
На всякий случай я себя ущипнула, но странный морок не исчез.
– Вам очень повезло, что девочка оказалась пифией. Другая бы точно не пережила контакта с магом, – негромко продолжал все тот же незнакомый голос. – Тем более, когда задействована погодная магия... Где они только достали этот учебник? Я, надеюсь, вы понимаете, что я не мог не доложить об этом выше. Такая трагедия могла случиться...
Складывалось впечатление, что говорили обо мне. Я с любопытством приподнялась на локтях. В проходе между кроватями стоял узкий длинный стол, украшенный вазой с торчащими из нее пышными сосновыми лапками. За столом сидели двое мужчин: один в белом халате и спиной ко мне, второй никто иной как «отец» из воспитательного дома – суровый и немолодой, в костюме-тройке с растительной вышивкой по темному жилету. Видела я «отца» редко, в основном по праздникам или в случае серьезных проблем, так что его вид вызывал чувства радости и тревоги одновременно. «Отец» потер прочерченный глубокими морщинами лоб и с тяжелым вздохом поинтересовался у мужчины в белом халате:
– И что теперь?
– Болевой синдром штука редкая и неприятная. Девочке нужна реабилитация. Могу порекомендовать Донежскую Академию, они разработали отличную программу и...
– Уважаемый доктор, – резко осек его «отец», поднимаясь из-за стола. Он бросил на меня короткий взгляд и продолжил: – Вы только поймите меня правильно. Я, как отец семейства, желаю своим детям самого лучшего, но у нас нет лишних денег на столичные программы. А пифий неплохо учат и здесь в Лесно. Я забираю Лейлу домой. Что подписать?
– О, нет! Вы меня неправильно поняли! – встрепенулся врач. – Это совершенно бесплатно, как и обучение здоровой пифии! Все расходы покроет Королевский Фонд Поддержки...