Я вздохнула и окинула лагерь усталым взглядом. Среди палаток то там, то тут мелькали тусклые огоньки тлеющих фонариков и слышались чьи-то негромкие голоса. От главного кострища, окутавшего преподавательский домик рыжим заревом, доносились веселые кабацкие песни. Чуть в стороне у игровых площадок шныряли темными силуэты. Время от времени от них отделялись и взлетали в беззвездное небо цветные «светлячки», что чуть погодя складывались в неприличные рисунки и матерные словечки. Но никто не обращал на «бунтарей» никакого внимания.
– О, кажется, нашла!
– Наконец… Ой! – засмотревшись на небо, скрашенное студенческим творчеством, я совсем не заметила проходящего мимо высокого мужчину и, при попытке развернуться лицом к выбирающейся наружу подруге, чуть не расплескала на него весь свой чай. – Извините, – пискнула я, но на меня, кажется, совсем не обратили внимание.
– Что случилось? – поинтересовалась Cофи, поправляя копну светлых кучеряшек, прибитую объемным воротом ярко-желтого свитера крупной вязки.
– Да... ерунда, – отмахнулась я. – Ты лучше скажи, с каких пор этот свитер стал любимым? Я его еще ни разу не видела.
Подруга смущенно потупила хитрые лисьи глазки:
– С позапрошлой недели. Как влюбилась на ярмарке, так до сих пор не отпускает.
– Кто б сомневался… А хранить где будешь?
– Так я ж на каникулах освободила немного места!
Софи возмутилась столь искренне, что мне даже стало как-то совестно.
– Я думала, это ты нам с Майей подарок сделала к началу учебного года, – все же заметила я.
Внезапно мое внимание привлек нарочито громкий смех у ближайших столов. Рыжеволосая Сора что-то оживленно рассказывала и не забывала тыкать в нашу с Софи сторону, чтобы абсолютно всем стало ясно, о ком речь. Из окружавших ее подруг, не хохотала в голос, кажется, только одна герцогиня Бетани, что, впрочем, не мешало ей улыбаться и с энтузиазмом поддакивать задире. Софи поежилась и обхватила себя за локти.
– А пойдем-ка скорее отсюда, – предложила она сразу отворачиваясь и задавая бодрый шаг в направлении реки, где нас ждали друзья.
Я с готовностью последовала за ней.
Нестройные ряды палаток вскоре остались позади, и мы вышли на травянистый берег реки, усыпанный трепещущими в ночи огоньками. Отдыхающие вокруг костров студенты с энтузиазмом травили байки, играли в бутылочку и обсуждали события прошедшей недели. Кто-то умело перебирал гитарные струны – приятная мелодия то и дело прерывалась громким смехом и взбудораженными возгласами.
– Софи, Лейла, сюда! – долетел до нас низкий голос Майи.
Высокая девушка в прямых штанах и удлиненной рубашке с коротким рукавом стояла почти у самого спуска к реке и активно махала рукой. Рядом, накинув на плечи шерстяной плед, сидел на бревне черноволосый парень и отвлеченно колупался тонкой палочкой в костре. Рыжий огонек дрожал и искрился в порывах прохладного ветерка. Я поежилась, плотнее укутываясь в колючий плед.
– Ну вы и копуши, – ворчливо заметила Майя, когда мы подошли ближе. – Я уже предлагала без вас начинать!
– Да кого ты обманываешь... – хмыкнул Алекс.
Майя картинно закатила глаза, но отвечать брату не стала, зато на Софи посмотрела весьма разочарованно:
– Четвертый свитер? Серьезно? И почему только родаки тебе карманные не урезают?.. – цыкнув, она плюхнулась на разложенный перед костром плед и похлопала рядом рукой. – Садись, Лейла. Помянем свободное место в шкафу минутой молчания.
– Смотрю, ты опять будешь весь вечер над чаем куковать? – заметил Алекс, пока я устраивалась рядом с Майей.
– Мне нравится, как он пахнет, – пожала плечами я.
– А ты не пробовала им голову ополаскивать? – поинтересовалась Софи, усаживаясь на бревно рядом с Алексом и подальше от Майи. – Мне бабушка рассказывала, что от отвара зеленого чая волосы становятся крепкими и шелковистыми, плюс твой любимый запах, как приятное дополнение.
– Да что ж вы тянете-то кота за хвост? – заерзала рядом Майя. – Неужели только мне одной не терпится услышать страшилку от нашего самого главного критика?!
– Твоя вчерашняя история была древнее всех Древних, сестренка. И критика тут не при чем.
– Сам ты Древний! Оно случилось всего неделю назад!
– Уже неделю назад.
Под боком отчетливо скрипнули зубы.
– Ой, да ладно вам! – всплеснула руками Софи. – Хрен редьки не длинше...
– Спорно. О-о-очень спорно.
Последовало секундное замешательство. Софи ойкнула и, на глазах краснея, затараторила: