– Ну что, готовы?
Я недоуменно захлопала глазами: вроде ж ночь на дворе, к чему готовы?
– Еще вчера собрались! – ответили сзади. Мимо прошли два парня на курс постарше. – Скорей бы выбраться из этой дыры! Комары с с-собаку!
– Зато представление посмотрим под конец!
Смущенно я нырнула обратно в палатку – благо, не успела ничего ответить – вернулась в горизонтальное положение, прикрыла глаза и попыталась уснуть, но громкое разноголосие вещало словно бы специально для меня, еще и прямо на ухо. Чуть повертевшись с боку на бок, я раздраженно подхватилась, натянула поверх рубашки форменный свитер, обула сандалии и вылезла на улицу. Отряхнув укороченные шаровары – самое живучее напоминание о доме на холме – я выпрямилась и огляделась. До сих пор не отошедшие ко сну студенты, ничуть не скрываясь, кучковались у палаток. В окнах профессорского домика горел свет, а по полю, где днем играли в звонницу, все еще блуждали темные силуэты.
Явственно скрипнула дверь.
– А вы чего еще не спите? – пронесся над лагерем насмешливый голос профессора Шефера. – Весь сюрприз испортите!
– Так пока вы не спросили – спали! – ответил звонкий голос со стороны палаток, отозвавшийся дружным хохотом остальных не спящих.
Кажется, намечалось что-то необычное и зрелищное. Подробности я решила узнать у Майи с Алексом, по крайней мере, последний был всегда в курсе самых свежих новостей, но близнецов в их палатке не оказалось. В сомнениях я покрутилась на месте, заметила Сору и чисто инстинктивно пошла в противоположном направлении. Обогнув парочку покосившихся палаток, я вышла к тропинке, ведущей в непроглядную темень к реке, и остановилась.
Сзади засмеялись. Мысленно выругавшись, я приготовилась к худшему, однако, окликнул меня Юшин, а не Сора:
– Лейла! Какая удача!
Я обернулась. От группки давящихся смехом старшекурсников отделился белокурый парниша в помятых штанах и форменном свитере с эмблемой академии. Он подошел ближе и махнул рукой в сторону реки:
– Пойдем, подсобишь.
– С чем это?
– Да... я часы карманные потерял на берегу, – как-то вдруг растерял изначальную уверенность Юшин. – А завтра времени искать не будет, а сейчас темно... Но я тлеющие фонарики раздобыл! – с этими словами он вытянул из кармана за длинные шнурки две стеклянные баночки размером не больше грецкого ореха. – Поможешь?
Я смерила ржущую на фоне компашку взглядом полным сомнений: что-то в этой ситуации настораживало. Но Юшин был лучшим из магов, с которым мне доводилось работать на курсах реабилитации, поэтому с ним я вела себя особенно дружелюбно и в мелких услугах старалась не отказывать.
– Ну, пойдем, – вздохнула я, пальцами цепляя одну из баночек за шнурок. – Надеюсь, не пропустим ничего интересного.
Впрочем, ничего интереснее самого настоящего артефакта я сейчас и пожелать не могла! На стипендию такой не купишь!
Неторопливо двинувшись по тропинке, я с любопытством вертела в руках на вид самую обыкновенную баночку закрытую самой обыкновенной пробкой. Внутри стеклянной оболочки перекатывались камушки похожие на крупный песок. Я поднесла тлеющий фонарик к уху и потрясла, но ничего не услышала:
– Ты знаешь, как этим пользоваться?
– Вроде по донышку три раза постучать.
Юшин аккуратно поцокал ногтем по стеклу. Раздалось потрескивание как от костра и, с небольшой задержкой, баночка загорелась рассеянным белесым светом.
– Получилось! – Юшин поднял артефакт за шнурок на уровень лица и перевел на меня радостный взгляд. – Ыээа... – тут же передернуло его. – По тебе ползет! В волосах! Много!
Я тихо взвизгнула и, наклонившись вперед, принялась торопливо стряхивать с головы ползающее нечто. И только через пару мгновений взгляд сфокусировался на косе, упавшей из-за плеча. Прекратив беспорядочные движения руками, я распрямилась и пригляделась: среди светлых прядей чернели...
– Это чай, – угрюмо заключила я.
– В смысле, чай? – остановил нервное приплясывание и недоверчиво вытянул шею Юшин.
– В прямом... Пойдем уже.
Я зажгла свой фонарик, повесила его на шею и, не дожидаясь Юшина, двинулась дальше по тропинке.
Поиски у кострища, к которому меня привел Юшин, очень быстро переместились ниже на узкую полоску пляжа у самой реки. На мой взгляд, мы тратили время впустую: тлеющие фонарики, может, и позволяли не спотыкаться на каждой выпирающей коряге, но свет давали рассеянный и весьма тусклый – однако Юшин почему-то упорствовал. Мое же терпение заканчивалось.