Качество пострадало бы. Это превратилось бы во что-то холодное, большое, бездушное и совершенно непохожее на то, что я создала.
— Каллиопа, оставь ее в покое, — проворчал Роуэн, внезапно оказавшийся рядом со мной, свирепо глядя на свою сестру. Но я знала, как Роуэн смотрит на меня, и этот взгляд был напоказ. Под ним было видно тепло.
— Возьми это, ладно, папа? — попросил он своего отца, указывая на пакеты. Его отец взял их, но не раньше, чем наклонился и поцеловал сына в щеку.
— Рад тебя видеть, сынок.
Я почувствовала себя расплавленной, увидев легкую привязанность, проявляемую даже такими строгими мужчинами.
— Каллиопа хочет сделать всех богатыми, — объяснил Роуэн, обнимая меня.
Ухоженные брови Каллиопы нахмурились.
— Почему ты говоришь это так, словно это что-то плохое.
— У меня есть все, что нужно, прямо здесь, — ответил Роуэн, прижимая меня крепче. Намек на более бурные чувства.
Каллиопа закатила глаза.
— Тебе легко говорить, твой строительный бизнес достиг высоких шестизначных показателей.
— Черт возьми, Каллиопа, прекрати совать нос в мое финансовое дерьмо, — рявкнул Роуэн.
Ее рубиновые губы приоткрылись, обнажив ровные белые зубы.
— Заставь меня, Рэмбо.
После этого я стала свидетелем того, что казалось обычным делом для семьи. Кендра была миротворцем между своими братом и сестрой, которые любили спорить, но при этом явно обожали друг друга. Дети, Уайатт и Молли, были, как сказала Кендра, дикарями, но очаровательными. Кит был тихим, но дружелюбным. Хэнк был очень похож на своего сына, немногословен, но показывал каждому члену своей семьи, как много они значат для него.
Джилл была сердцем семьи. Бегала повсюду, добавляла последние штрихи к блюду, тайком угощала своих внуков, старалась изо всех сил, чтобы я чувствовала себя желанным гостем.
Роуэн всегда была на моей стороне. Всегда прикасался ко мне, целовал в висок, уверял меня, что он рядом, возможно, беспокоился, что это будет тяжело.
И я догадывалась, что в каком-то смысле так оно и было. Эта рана внутри меня пульсировала болезненно, но терпимо. И что-то еще расцвело внутри меня.
Надежда.
Надежда, что я смогу стать частью этой семьи.
— Ты заслуживаешь этого, сестренка, — прозвучал голос Анселя откуда-то из глубины меня.
Глава 23
Рождественский ужин был замечательным. В столовой семьи Деррик стоял длинный стол, все места заняты, вся поверхность уставлена вкусной едой.
— Итак, Нора, — сказала Каллиопа после того, как мы все сели. — Каким был твой брат?
Не было того банального момента, когда вилки перестали звенеть, все стихало, когда разговор был о смерти. Совсем наоборот. Люди по-прежнему тянулись то к одному, то к другому блюду.
Кендра отругала Уайатта за то, что он пытался есть картофельное пюре руками.
Все продолжали заниматься своими обычными делами за обеденным столом, но в то же время слушали.
Рука Роуэна сжала мое бедро, и я почувствовала, как напряглось его тело рядом со мной. Он был напряжен, готовый броситься на мою защиту, оградить меня от темы, которая могла бы снова ввергнуть меня в пучину отчаяния.
Хотя этот вопрос удивил меня, но не расстроил. Я не почувствовала боль, неловкость или даже жалость. Она задала этот вопрос, потому что ей было интересно. Они все были такими. Они не обходили смерть стороной, игнорируя ее. Они нашли способ посадить моего брата за стол вместе с нами.
Роуэн, конечно, не видел, насколько это было продуманно, потому что он был в защитном альфа-режиме.
Прежде чем он успел что-либо сказать, я похлопала его по руке и понадеялась, что он перестанет бросать на сестру убийственный взгляд.
— Он был замечательным, — я положила салфетку себе на колени. — Он верил в кристаллы, чакры, утраченные древние цивилизации и был одержим НЛО.
— О боже, я тоже одержима НЛО! — воскликнула Кендра. — Мы посещаем все достопримечательности, но Розуэлл{?}[Мировую известность город приобрёл в связи с «Розуэлльским инцидентом» 1947 года, одним из наиболее известных происшествий, рассматриваемых как обнаружение НЛО.] — это большое разочарование. Я бы не рекомендовала туда ехать. Очень угнетающе.
Я улыбнулась, потому что Ансель говорил нечто подобное.
— Однажды его арестовали возле Зоны 51, — усмехнулась я.
— Расскажи нам все, — потребовала Кендра.
И каким-то образом я это сделала. Мне удавалось говорить о своем брате в прошедшем времени, поддерживая его жизнь единственным доступным мне способом.
Между ужином и десертом были подарки.
Обмен подарками мог бы получиться неловким. Может быть, с любой другой семьей так бы и было, но не с Дерриками.
Никакой неловкости. Было чудесно наблюдать, как дети с нескрываемым ликованием разрывают свои многочисленные подарки. Затем, когда они убежали играть со своими игрушками, взрослые обменялись подарками с чуть меньшим ликованием, но не сильно.
Опять же, мне нравилось наблюдать за этим ритмом, видеть любовь между ними, улыбки, шутки, продуманные презенты.
Я не ожидала подарков, даже от Роуэна. Хотя сама подарила ему. Но я не чувствовала себя комфортно, даря перед зрителями, даже перед этими зрителями.
Мое место рядом с ним в большом уютном кресле было, пожалуй, лучшим местом для этого. Несмотря на вездесущую тупую, пульсирующую боль горя внутри меня — боль, которая, как я подозревала, всегда будет там, хотя она может быть разной по величине, — я никогда не чувствовала себя счастливее. Более комфортнее.
Мне нравилось все в этом доме. Мне нравились запахи, качественная мебель, которая была изношена… но в лучшем виде. Фотографии на всех поверхностях, документирующие жизнь, которая казалась полной любви.
Я завидовала этому, но в то же время страстно желала повторить это. Начать такую жизнь с Роуэном.
— Нора?
Я моргнула, глядя на Джилл, которая стояла передо мной с упакованной коробкой.
— Это тебе, милая.
Я уставилась на коробку, искусно перевязанную ярко-красным бантом.
— Мне?
Она кивнула, тепло улыбаясь.
Я взяла его, неловко положа к себе на колени.
— Разорви, — крикнула Каллиопа с другого конца комнаты.
Рука Роуэна нашла мой затылок и слегка сжала его.
— Но это так красиво упаковано, — я провела рукой по гладкой бумаге.
— Что только делает вскрытие еще более увлекательным, тебе не кажется? — глаза Джилл озорно блеснули.
Я разорвала бумагу и увидела серебряную шкатулку, выглядевшую антикварной, с вырезанными на ней замысловатыми узорами.
Она была тяжелой, солидной и казалась единственной в своем роде.
— Это прекрасно, — искренне сказала я Джилл.
— О, шкатулка хорошая, но важно то, что внутри.
Внутри нее лежали листки бумаги с рецептами, написанными наклонным почерком.
— Моя бабушка была пекарем, — объяснила Джилл, пока я листала. — Ни одна из этих двоих не интересуется выпечкой, — она кивнула своим дочерям.
— Мы обожаем выпечку, — возразила Каллиопа.
— Съесть не считается, — ответила Джилл.
Каллиопа пожала плечами и вернулась к печенью, которое ела.
Что касается меня, то я расслышала это лишь наполовину. В моих ушах стоял статический звон.
— Я знаю, это может показаться немного старомодным, — сказала мне Джилл.
Я быстро покачала головой, как для того, чтобы ответить, так и для того, чтобы попытаться стряхнуть слезы.
— Это самый особенный подарок, который я когда-либо получала, — прошептала я, не в силах говорить громче.
Я откашлялась и посмотрела на нее снизу вверх.
— Я не из семьи, где драгоценные вещи передаются по наследству.
— Теперь ты с нами, — возразила она с теплой улыбкой.