— Понимаете, Сергей, — начала я, отодвигая тарелку с недоеденным стейком, — мои торты... они не про премиум. Они про то, чтобы у соседской девочки в день рождения был самый лучший праздник. Про то, чтобы бабушка Зина, у которой пенсия мизер, могла купить себе кусочек «Праги» и вспомнить молодость.
Он смотрел на меня с вежливым недоумением, как будто я сказала какую-то несуразицу.
— Это трогательно, Марина, но так вы никогда не выйдете на серьезный доход. Это просто... женское хобби. Не поймите меня не правильно, хорошо когда женщина не сидит без дела, но мы же с вами серьезные люди. Немного инвестиций и вы выйдете на приличный доход. Разве вы не хотите хорошо зарабатывать?
От этих слов у меня внутри все сжалось в тугой, знакомый комок. «Женское хобби». Так Федя называл мои первые попытки печь, мои вышивки, мое желание записаться на курсы бухгалтеров. Все, что не приносило сиюминутных денег и не было связано с его комфортом, было «хобби».
Я вдруг с жуткой ясностью вспомнила тот вечер, когда решила испечь свой первый торт на заказ. Федя, услышав мои робкие планы, фыркнул: «И сколько они тебе заплатят? Тысячу рублей? Лучше бы полы помыла, а то я с работы приду, а у тебя тут опять беспорядок». Я тогда заплакала от бессилия.
— Сергей, — голос мой прозвучал тише, но тверже, чем я ожидала. — Мое «хобби» за последние два месяца оплатило коммуналку, новую плиту и курсы по декору для меня. И знаете что? Оно оплатило еще и мое чувство, что я что-то могу сама.
Он откинулся на спинку стула, разглядывая меня с новым, более пристальным интересом и изрек так, словно говорил истину в последней инстанции.
— Вы нестандартная. Мне это нравится. Упрямые женщины — это вызов. Если женщина домашняя, то с ней скучно. А вот когда есть немного внутренней силы, то это увеличивает интерес. Главное только, чтоб женщина понимала, когда нужно молчать и не перечить своему мужчине.
Когда он расплачивался, я заметила, как он долго ищет нужную карту в кошельке, и как официант с едва заметной усмешкой отвел взгляд. Мы вышли на улицу. Он предложил подвезти, но я отказалась, сославшись на необходимость зайти в круглосуточный за молоком.
Шла по темным улицам, и в голове крутились обрывки фраз. «Выход на новые рынки». «Женское хобби». «Живет у мамы». И почему-то вспомнилась лавка Олега. И его простой вопрос: «Вам творог для песочного или для запеканки? Я сегодня привез разный». Никакого пафоса и оценок. Просто деловой, уважительный интерес.
Дома, перед тем как лечь спать, я зашла в Инстаграм. Сергей уже поставил лайк моему последнему посту с тортом «Красный бархат». А в Директе было новое сообщение: «Вы сегодня были великолепны. Упрямство — двигатель прогресса. Я не сдаюсь. Давайте как-нибудь повторим? Может у вас? Без разговоров о бизнесе.»
Я отложила телефон. Внутри было странно и пусто. Я ведь правда надеялась найти в этом свидании хоть каплю чего-то настоящего. Но почему-то рука сама потянулась к экрану, чтобы ответить: «Посмотрим».
Глава 4. Медовик для дочери
Кухня была залита теплым светом, а воздух густо пах медом и сливочным маслом. Я аккуратно выравнивала крем на торте, стараясь сделать бока идеально гладкими. Этот медовик Катя любила с детства. Раньше я пекла его по праздникам, когда мы были еще семьей. Но сегодняшний торт был особенным, потому что его я делала не на заказ. Моей девочке сегодня исполнилось девятнадцать и помимо подарка, аккуратных серебряных сережек, я решила порадовать ее любимым лакомством. А еще подумала сделать небольшие кексики, чтоб она могла угостить друзей в общежитии и принялась взбивать новую порцию теста. На этот раз шоколадного. Однообразный гул миксера погрузил меня в прошлое.
Федя ненавидел этот звук.
«Опять ты эту дрель включила! — кричал он из комнаты. — Мне телевизор не слышно!»
Я прикрывала дверь на кухню, стараясь работать быстрее. Его недовольство висело в воздухе, как запах гари от подгоревшего молока. Мои торты он называл «баловством», а деньги, которые я за них получала, — «копеечными». «Найди нормальную работу, — бубнил он. — Сидишь тут, муку ворошишь».
Вздохнув, я выключила миксер. Тишина наступила оглушительная. Я провела рукой по холодной столешнице. Теперь у меня была своя квартира, которую я снимала на свои, «копеечные» деньги. Она была совсем небольшой, но уютной. В ней царил запах ванили, свежих булочек и сдобы. Я пекла, даже если никто ничего не заказывал и потом раздавала соседям. Они были благодарны, особенно детишки. И частенько после заказывали у меня что-то из выпечки.