Наконец, Роу указал на матово-чёрную диадему с острыми тонкими зубцами, инкрустированную, наверное, тысячью мелких бриллиантов. Чернота впитывала свет ламп, а камни отражали и как будто преумножали его, сияя звёздами безлунной августовской ночи.
— Чёрная звезда. Раньше короли носили её постоянно, но теперь она используется лишь для коронации.
Только я подумала, что что-то тут не то — о других экспонатах наследник рассказывал с гораздо большим энтузиазмом, — как Роу, выдержав драматическую паузу, сообщил:
— Только это всё подделки.
В его голосе послышались обиженные нотки, как у ребёнка, которому пообещали конфету, а дали пустой фантик. Через связь с учителем я почувствовала, что Джей удивлён сильнее, чем показывает. Роу объяснил, что проговорился его отец. Дед, старый король, конечно, тоже был в курсе — эта тайна передавалась из поколения в поколение, от отца к сыну. Роу, однако, пришлось узнать секрет не официально, перед коронацией, а в раннем детстве, когда его отец вернулся с очередной дегустации вина королевских виноградников в особо общительном настроении. Мальчику стоило большого труда скрывать от матери, нянек и учителей своё огромное разочарование. Ведь он обожал королевскую сокровищницу, проводил здесь всё свободное время, даже тайно доставал артефакты из полок. Он уже тогда он начал искать тайные комнаты и заброшенные ходы дворца...
— Вы можете удивиться, что я так откровенен с вами, господин Джей, госпожа Рина. Но, думаю, и до вас доходили слухи, что у меня есть советник. Предполагалось, что он должен быть тайным, но когда о нём шепчутся на каждом углу... — Роу разочарованно махнул рукой. — К сожалению, весной он покинул меня, но я доверял ему как самому себе... Я думал обойтись собственными силами в поисках — я желаю к моменту коронации обладать оригиналами!
У Роу горели глаза, и в тот момент я вспомнила, за что не люблю коллекционеров.
— Мой советник не просто рекомендовал обратиться к вам, он настаивал. А я привык прислушиваться к нему. И надо же было ему уйти именно сейчас, не дождавшись моей коронации! — Роу досадливо покачал головой и потёр пальцы. — Но... время пришло, так он сказал. Что ж, господин Джей, вот моё задание: найдите королевские сокровища. До коронации полтора года, в таком деле это катастрофически мало, но я рассчитываю на вас.
Получив от колдуна формальное согласие, Роу рассказал об истории сокровищ — но знал он немного. Их перенесли в новый мир, как и всё остальное, когда рушился старый, но неизвестно, были ли они подменены подделками до или после. А то и во время! Пользуясь неразберихой и хаосом, кто-то мог прибрать их к рукам или просто спрятать в надёжном месте до более стабильных времён.
Дело выглядело довольно безнадёжным, как по мне. Но я вновь напомнила себе, что ничего не знаю о местной истории, чтобы судить о сложности задания. Джея вот ничего не смущало. Он только на месте не подпрыгивал, до того его распирало желание заняться поисками.
Король разрешил колдуну взять в руки фальшивые артефакты, а я, не решаясь дотронуться до кинжала, осторожно покатала по столу шарик средних размеров. Он был не целиком заполнен жидкостью, оставалось место, поэтому когда я вертела его, жидкость переливалась и светилась, немного меняя оттенки.
Я так увлеклась, что вздрогнула, когда Роу сказал мне:
— Вам нравится? Заберите себе. Из него выйдет отличное украшение.
Он так очаровательно улыбнулся, что я покраснела, пробормотала в ответ что-то невнятное и сунула шарик в карман.
— Мы возьмём ещё один, — сказал Джей. — Хочу посмотреть, что внутри.
— Конечно! Хоть десяток берите, — Роу сделал рукой щедрый жест. — Я давным-давно нашёл их в одном из полуразрушенных старых подвалов. По-видимому, это следы создания фальшивого кинжала. Или остатки экспериментов, перед тем как изготовить его.
Я очнулась от утренних воспоминаний, поёжилась — стало заметно прохладнее. Элла не задавала больше вопросов, ждала, когда я вернусь в реальность.
— Чем мы займёмся сегодня, Элла?
Женщина замахала руками так, что её малиновая шаль упала на землю.
— Да ты посмотри на себя, птичка! Ты совсем устала. Я вообще удивилась, что ты заглянула! Иди домой, отдохни. И оставшиеся печеньки забери — Руте уж точно хватит, а я завтра новых напеку.
Я согласно кивнула и, прихватив кулёк с печеньем, направилась домой.
Глава 2. Пропавшая река
До дома я добралась уже в сумерках. Связь подсказала, что Джей в кабинете. Я решила не беспокоить его и пошла на кухню. С недавних пор я была избавлена от уборки и приготовления еды — занятий, в которых я так и не добилась успехов. Служанка Мэг приходила по утрам и готовила на день вперёд, часто переоценивая мои, да и Джея, аппетиты. Вот и теперь в полке-холодильнике меня дожидался салат и овощное рагу, а на столе красовалась половина картофельно-грибного пирога с травами. Колдуны, понятное дело, не едят мясо — можно притянуть каких-нибудь опасных сущностей. Зато, судя по крошкам на столе, пирогами полакомиться они вполне не прочь.