Старший Маллистер, несмотря на продолжающуюся войну, выглядел вполне довольным жизнью. Вернувшись, он узнал, что Близнецы призвали к порядку, что лорд там поменялся, а спорные земли отошли к Сигарду. Так что его все радовало. И помолвку Патрека с леди Рослин он одобрил.
Роман давно понял, какой линии поведения придерживаться со своими знаменосцами. Все они были люди непокорные и своевольные. И время от времени пробовали сюзерена на прочность. Поэтому политика кнута и пряника показывала наиболее эффективные результаты.
В горнице было тихо и тепло. На столе лежала карта. Лорд Маллистер сразу же подошел и остановился напротив Харренхолла. На нем стояла искусно вырезанная из слоновой кости фигурка Красного Охотника. Она обозначала, что Рендилл Тарли из Рогового Холма недавно захватил замок. Харренхолл в очередной раз поменял хозяина.
Радовало лишь то, что Гудбрук остался жив и сумел отступить. Поначалу он отразил первый штурм Тарли, а когда тот принялся готовиться к планомерной и длительной осаде, вырыл рвы и начал строить осадные сооружения, выбрал безлунную темную ночь и на лодках, что прислал Черная Рыба, покинул крепость.
Люди Тарли, несмотря на ночь, их заприметили и попытались помешать. Там погибло около трех сотен человек, но основные силы благополучно уплыли. Ныне они находились вместе с Черной Рыбой на восточном берегу Божьего Ока.
– Не нравится мне эта армия. Цареубийца скор на расправу и зол на нас, – Маллистер перевел взгляд, взял другую фигурку – льва, и задумчиво покрутил ее в руках. Она располагалась на тракте, ровно на границе Речных и Королевских земель, и обозначала войско Джейме Ланнистера. Тот вырезал в столице возродившееся движение бедняков, навел в городе жути, обеспечил себе надежный тыл и выступил на помощь Тарли.
– Если вы о моем дяде говорите, то я за него спокоен, – поделился Роман. Он скинул плащ и занял хозяйское место. – Он все видит. И понимает, что его могут окружить. За последний месяц он понастроил галей и если что, всегда может переправиться на западный берег Божьего Ока. Нет, враги его так легко не возьмут.
– Да и я за сира Бриндена не особо переживаю, – Маллистер нахмурил кустистые брови. – Просто, несмотря на все успехи, враги обкладывают нас, как охотники – медведя. Нам срочно нужны союзники, лорд Талли! – в очередной раз напомнил он. – Сильные союзники, не такие, как последний Баратеон!
Роман промолчал. Как будто он сам подобного не понимал. Их локальные успехи приносили лишь временные отсрочки. В глобальном плане ничего не менялось. А самым поганым ударом стало то, что Робб Старк дал себя убить. В истории его смерти было много неясного. Но то, что Болтон приложил к ней руку, не вызывало сомнений. Кейтилин с детьми ныне в Белой Гавани. Вот только вряд ли Мандерли смогут долго удерживать город. Хорошо, если месяц или два. О большем сроке он и не просил.
И дело тут не в родственных связях. К Кейтилин Роман не испытывал особой теплоты. Все объяснялось проще – взяв Белую Гавань, Русе Болтон сразу же получит новое задание. Железный трон прикажет ему идти на Близнецы. И тогда Речные земли обложат со всех сторон.
В тот вечер они долго строили планы, прикидывая, что можно сделать в сложившейся ситуации. Потом подошли Патрек и Роберт Пэг, а вместе с ними лорд Деддингс, но никто из них не смог предложить чего-то такого, что могло бы удивить врагов.
Да и с заложниками следовало что-то делать. В Риверране продолжали находиться Лотар Хромой и Уолдер Риверс. Лайл Крейкхолл коротает время в Розовой Деве у Пайперов, Регенард Эстрен в Близнецах, а Гарт Гринфилд во Вранодреве. Есть еще и Титос Бракс. Раньше они числились пленниками Робба Старка – ведь именно он захватил их во время битвы в Шепчущем лесу. Но теперь Роман имел возможность решить их судьбу, не спрашивая ни у кого разрешения. И он пока не решил, что же лучше – взять за них выкуп или придумать что-то иное.
На следующий день, после полудня, в Риверран прискакал гонец. Гонец, а не ворон, что уже говорило о той важности, что представляют вести. Отправил его Блэквуд с Рубинового брода. Роману пришлось поломать голову, прежде чем по завуалированным намекам он догадался, что написано в письме. Блэквуд сообщал, что к нему тайно прибыл человек от Мутона из Девичьего Пруда, который малость осмелел после ухода Рендилла Тарли. В Девичьем Пруду остался небольшой гарнизон воинов Простора, гарантирующий верность лорда Уильяма.