– Может, все же отпустишь меня? – еще раз напомнил о себе Патрек.
– Нет. Друзьями я рисковать не намерен, – Роман покачал головой и перевел взгляд на Блэквуда. – У нас есть Фреи. Пусть доказывают свою полезность. А Ригер с Коксом за ними присмотрят.
– Правильно. Битв на наш век еще хватит, – одобрил Титос, плотнее запахиваясь в плащ.
Галеи высадили людей и, работая веслами, отошли на десяток метров назад, на открытую воду.
Роман перешел на бушприт и наблюдал, как Фрей, Ригер, Кокс и Каторис Кат строят солдат и проводят последний инструктаж. Командир Сияющих Знамен, с которым Роман познакомился сутки назад, человеком оказался запоминающимся – высокого роста, худым и одетым в яркие одежды, словно на парад. Да и смеялся он много. Каторис во всем находил повод для шутки, а от его васильковых глаз разбегались смеющиеся морщинки. Прям сама доброта, если не приглядываться и забыть, чем тот зарабатывает на жизнь. Усов он не носил, а длинные волосы и бороду красил весьма своеобразно – левую часть в желтый цвет, а правую – в красный. Наверняка, это что-то обозначало.
Пошутить и поговорить он оказался мастером. Следовало проверить, каков он в деле.
Люди потянулись в сторону города, один за другим пропадая среди деревьев. Теперь оставалось лишь ждать.
Сна не было ни в одном глазу. Хотя, и особенного волнения Роман не испытывал. Он давно привык к Вестеросу, да и к опасностям научился относиться без лишних сантиментов. Сегодня ночью им предстояла еще одна, можно сказать, рядовая операция. Если дело выгорит – прекрасно. Нет – они дождутся парней, заберут их на борт и отплывут обратно. Да и не тянуло взятие Девичьего Пруда на ключевой момент войны.
Через некоторое время со стороны замка раздалось чистое пение трубы. По мощи звука выходило, что сигнал подал Ригер. Значит они, скорее всего, уже проникли внутрь крепости, их обнаружили и драка началась.
Раннее туманное утро застало Романа на подходе к замку. Девичий Пруд оказался взят. Мутон не обманул, а парни не подкачали.
Роман медленно и неторопливо прошел через сожжённый город во главе своих людей. Маллистер и Блэквуд внимательно осматривались. Берик Кокс зевал и тер глаза. Город пострадал не минувшей ночью, а значительно раньше. Несколько месяцев назад здесь шли бои между Тарли и северянами, которых представляли силы Толхартов, Гловеров и Карстарков.
Десяток домов уже отстроили. Доски и брусья, из которых их срубили, еще не успели почернеть. Каменная септа вообще смотрелась в полном порядке. А вот пруд, в честь которого место и получило название, оказался загажен. От воды шел тяжкий дух. Похоже, кто-то навалил туда трупов, на радость ракам и прочим падальщикам.
– Шесть юных дев в пруду искристом… – задумчиво, вполголоса, пропел Маллистер.
На холме возвышался небольшой, но крепкий замок. К нему вела замощенная камнем дорога. Миновав раскрытые ворота, они вступил во внутренний двор. Людей тут покрошили богато. Тела валялись повсюду. Большая часть из них была полураздета, без всяких доспехов и оружия. Судя по ранам, их убивали и резали, как бестолковых, очумевших от страха, баранов. Значит, гарнизон удалось застать врасплох, они не подготовились и не смогли оказать достойного сопротивления. Кровь на камнях успела почернеть и свернуться. В нескольких местах ее присыпали песком, но общей картины подобные мелочи не поменяли. Над трупами уже жужжали многочисленные мухи.
– Милорд, Девичий Пруд ваш, – первым к нему подошел худощавый, с жидкими усиками, Вендел Фрей. Он оказался младшим братом нового лорда Близнецов, пусть и от другой матери. Главное заключалось в том, что власть Первина они признали, а ныне понимали, что от них ждут серьезных поступков, доказывающих их верность и полезность.
Для Риверрана было бы куда полезней, чтобы на месте Вендела находился Первин. Вот только у того и своих забот хватало. Не все Фреи признали его новым лордом, многие роптали и он продолжал укреплять свои позиции. Роман позволил ему остаться в Близнецах. На время, конечно.
– Каковы потери? – поинтересовался Роман, оглядывая двор. Здесь все выглядело достаточно стандартно. Две надвратные башни, колодец, конюшня, кузница, низкое и вросшее в землю здание арсенала, проход куда-то дальше. А по центру возвышался Великий Чертог. И на нем все еще висело зеленое знамя с Красным Охотником.
– Двенадцать человек. Около тридцати ранено. Шестеро могут не выжить, – коротко, по-военному, доложил Фрей. Молчаливый Ригер лишь кивнул, подтверждая, что все сказанное – правда.
– Гарнизон спал и не ожидал ничего похожего, – Квинси Кокс всем видом показывал верность. Волосы у хозяина Солеварен давно поседели, лицо покрылось морщинами, но подвернувшийся шанс он упускать не захотел, возлагая немалые надежды на будущее. Еще раньше, при первой встрече, когда они обсуждали Берика и его службу оруженосцем, Роман намекнул, что имеет далеко идущие планы на сами Солеварни и ту торговлю, что там можно развить. Надо лишь дождаться окончания войны.
– Мы проникли в замок легко, как змея скользит по масляному бочонку, – в разноцветной бороде Каториса Ката играло утреннее солнце. – Надеюсь, вы довольны, лорд Талли?
– Доволен, как слон, – в тон ему откликнулся Роман. Капитан наемников захохотал. Он прибыл из Эссоса и слонов наверняка видел.
– Милорд! Милорд Талли! – через грязный и залитый кровью двор к нему спешил бледный, мягкий и тучный мужчина в добротных одеждах. Выглядел он лет на пятьдесят, может чуть моложе. Позади него двигалось несколько человек – женщина, судя по всему, жена, мейстер с цепью на шее, две девчонки, воин в доспехах и юноша. – Ах, как мы рады вас видеть, – лорд Уильям Мутон, а это мог быть только он, двумя руками обхватил правую ладонь Романа и энергично, с восторгом, принялся ее трясти.