И все же Мутон не договаривал. Что же повлияло на его решение?
– Вот как? – в голосе Патрека слышалась насмешка. – А по вашему упитанному виду и не скажешь, что вы находились в плену или вас притесняли.
– Что? Да как вы смеете? Я требую так не шутить. Тем более, в моем собственном доме, – вспыхнул Мутон и грохнул кулаком по столу. Вот сейчас, всколыхнувшись, он стал походить на лорда. Даже в голосе добавилось силы. – Ваш Сигард не познал сомнительной радости плена. Не вы, а я несколько месяцев выполнял чужие приказы и испытывал унижение.
– Хорош, Патрек, – Роман взял друга за локоть, так как тот хотел что-то добавить.
– Милорд, поговорим о делах чуть позже, – хозяин перевел дух. – В более подходящей обстановке. А пока же давайте завтракать.
– Как скажете, – Роман взял вареное яйцо, разбил скорлупу и принялся его очищать.
– Благодарю вас за помощь, лорд Талли, – впервые открыл рот Карстарк. Он помолчал и добавил. – Я теперь свободен или мне нужно собирать деньги на выкуп?
– Совершенно свободны, – заверил его Роман. – И вольны делать все, что вам вздумается.
– Хорошо. Да только новости с Севера уж больно пакостные. Неужто мой дядя Арнольд встал под руку лорда-пиявки? Не могу поверить, что он поддержал Дредфорт!
– Так и есть. К сожалению, на Севере произошло предательство. Погиб мой племянник Робб и множество славных северян, верных наших союзников. Вы уже решили, что будете делать? – на самом деле, Роман хотел, чтобы Карстарк присоединился к нему. Единственный и законный наследник Кархолда являлся не последней фигурой в сложившемся раскладе. Хотя, он наверняка захочет отправиться в Белую Гавань и помочь оставшимся в живых Старкам. А может и не захочет, если вспомнить, что Робб собственноручно отрубил голову его отцу. Но Кархолд принадлежит Харриону по праву, и тот наверняка постарается вернуть замок, заодно прояснив судьбу родной сестры Алис. – Кстати, в моём войске находятся Джон Хоквуд, Черный Саймон и прочие ваши люди. Они образовали отряд, который прозвали Белой Ротой. И не раз, и не два они спрашивали о вас, и строили планы по освобождению. В общем, у вас остались верные воины.
– Я их помню. А где сейчас Джон?
– Воюет в окрестностях Божьего Ока, – приоткрыл карты Роман. – С моим дядей и лордом Дондаррионом.
Карстарк кивнул и замолчал, сосредоточившись на еде. Некоторое время слышался лишь шум ложек и вилок.
После завтрака, уже в солярии, куда Мутон пригласил Романа, позиция хозяина замка немного прояснилась.
– Лорд Талли, – начал тот со всей серьезностью. – Как вы успели удостовериться, в отличие от Близнецов, я верный знаменосец Риверрана. Но ныне мой дом находится в крайне сложном положении. Война продолжается и спокойной жизни нам не видать. Что если вы пойдете мне навстречу и сделаете вид, что взяли Девичий Пруд без моей помощи? Что если возьмете меня в плен и заключите под стражу? Да и воронов можно разослать. Дескать, лорд Мутон расстроил вас и ныне его судьба решается.
– А вы хитрый человек, – Роман засмеялся и покачал указательным пальцем. Что ж, Патрек оказался прав. Мутон услышал о расправе в Близнецах. Как там говорится – и прочие услышат, и убоятся? Вроде бы так. Значит, тот факт, что Риверран поставил на место зазнавшихся знаменосцев, стал кнутом, испробовать который другие не захотели. И теперь лорд Уильям планирует поступить по всем известной присказке: – И нашим, и вашим. – Знаете, мне нравится ваша дальновидность, – сделал он комплимент.
– А как же иначе? – от похвалы толстяк расцвел. – До Королевских земель доплюнуть можно, так они близко. Подобное соседство кого хочешь научит осторожности.
– А что с Элеанорой и Диконом?
– Пусть помолвка остается в силе. Кому от нее хуже? – с обезоруживающей простотой хозяин замка развел руками.
– Будь по-вашему. Я заключу вас под стражу, о чем узнают в моем войске и на землях Трезубца. Посмотрим, что из этого получится.
– Хочу заметить, что вы не по возрасту умны, – польстил Мутон.
– Как вы правильно заметили, война продолжается, – Роман сделал вид, что не заметил попытки прогнуться. И все же его радовало, что у него появился некоторый авторитет. Он давно уже не мальчик на побегушках у Севера, каким являлся прежний Эдмар Талли. И еще – хитрый и осторожный Мутон считает, что Риверран способен выстоять, коль прислал на Рубиновый брод сира Ческара. Один лишь данный факт добавил Роману уверенности, как только он о нем сообразил. – А война пожирает золото, как огонь сухой лес. Я испытываю некоторые затруднения.