Как-то неожиданно бой закончился. Кругом стонали раненые люди и жалобно ржали кони. Десятки врагов валялись на дороге и пологих склонах холмов тут и там. Оружие и щиты густо устилали пожухшую траву. Сама земля превратилась в месиво грязи, словно её нарочно перекопали, да еще и кровью обильно полили.
К сожалению, тут и там лежали его люди. И их насчитывалось не так уж и мало.
– Победа, Эд! – к нему подскакал радостный, забрызганный чужой кровью, Патрек Маллистер. Его индигового цвета доспехи оказались помяты в нескольких местах.
– Уф, честно сказать, я до последнего не ожидал, что у нас все получится, – первым делом Роман поднял забрало и стал с жадностью глотать холодный воздух. Внутри шлема ему казалось, что он находится в душной и влажной бане. Скинув прямо на землю перчатку и принявшись расстёгивать ремень шлема, Роман почувствовал, как навалилась усталость. Казалось, он ничего такого не сделал, а вот, поди ты, устал, словно разгрузил телегу с камнями. Найдя взглядом живого и невредимого Берика Кокса, он немного успокоился. – Организуй погоню, Патрек.
– Лорд Талли, разрешите мне этим заняться! – выкрикнул подскакавший Ригер. – Ублюдки от меня никуда не денутся.
– Действуй, – только и сказал Роман. Гвардеец сразу же отобрал людей и ускакал. С ним отправился жадный до боя Карстарк.
– Ну что, Эд, пойдем посмотрим, кого нам удалось взять в плен, – предложил Маллистер. Они спешились и с удовольствием размяли ноги. – Сдается мне, их вел кто-то из Коннингтонов.
– Что с сиром Венделом? – поинтересовался Роман у Ческара.
– Живехонек. Получил по голове, но, кажись, оклемается.
– А Фрей живучий, – протянул Маллистер.
– И хорошо. У нас сейчас каждый на счету, – после того, как Фреев приструнили, Роман не видел особого смысла радоваться новым смертям в их доме. Теперь они начали представлять цену. Если и разменивать их на кого, то с умом. – Пойдем, познакомимся с Коннингтоном. Будем надеяться, что и он выжил.
Того, кто едва не одолел Романа, звали сир Хлодинг Йю, и происходил он из оседлого, с хорошей родословной, дома из Западных земель. Рыжему Роннету Коннингтону перевязали раны и оказали первую помощь. Рыцарей и всех пленных отправили в Девичий Пруд.
Рыцари могли многое рассказать о последних планах Цареубийцы и Красного Охотника, об их войске и всем прочем.
К вечеру прискакали Ригер и Карстарк. Все же четверо от них ушли, и парням оставалось лишь виновато развести руками. На следующее утро в Девичий Пруд наконец-то добрался Черная Рыба. С ним пришла Белая Рота во главе с Джоном Хорнвудом.
– Как же я рад тебя видеть! – Роман обнял за плечи Марка Пайпера. Все прошедшее время тот находился в отряде Черной Рыбы, и он успел по нему соскучиться.
– Да нормально всё, что ты, Эд? – как и обычно, Марк выглядел весело и неунывающе. Правда, бородищу отрастил внушительную. Видать, походная жизнь и ночевки у костров мало способствовали поддержанию надлежащего внешнего вида.
– Неплохо, Эд, – только и сказал Бринден Талли, когда услышал, как они разгромили отряд Коннингтона. – Нас просто-напросто хотели прощупать. А может, и в ловушку заманить, кинув жирный кусок. Чтобы мы почувствовали вкус победы и двинулись на Харренхолл.
– Думаешь? – Черная Рыба говорил здраво, но все же они уничтожили почти три сотни врагов, а это что-то, да значило.
– Уверен. Лорд Тарли хитер, как старый лис и наверняка что-то задумал. А ты что намерен делать дальше?
– Хотел оставить тебя здесь, в Девичьем Пруду. Сам же я переправлюсь через залив, загляну к Блэквуду на Рубиновый брод и отправлюсь в Риверран. Коннингтон сообщил, что Цареубийца движется на наш замок. Я там нужен. Марк, ты со мной?
– С удовольствием. Если сир Бринден без меня обойдется, – он вопросительно посмотрел на седого рыцаря.
– Езжай уж, чего там, – проворчал он и почесал небритую челюсть. – Пожалуй, Эд, тебе и в самом деле стоит находиться в Риверране. Так просто враги его не возьмут. Ты, главное, не вздумай лезть на рожон и покидать замок, рассчитывая на открытый бой, – он надавал еще целую гору советов, а под конец добавил. – И прикажи, чтобы Блэквуд не вздумал переправляться на южный берег. Сдается мне, там поставили еще одну ловушку. Переправиться ему будет легко, но обратно он не вернется. Враги прижмут его к воде и раздавят, и песенке нашей тогда конец.