– Нам на руку подобный размен, – как и всегда, Марк Пайпер думал поверхностно. – Вот только сира Бриндена жаль.
– Нет, Марк, ты не прав, – Роман покачал головой. – Мы не можем позволить себе размен один к трем. Даже такой счет рано или поздно нас уничтожит. У нас просто закончатся люди. А уж потеря моего дяди вообще выглядит катастрофой, – он оглядел собравшихся, и после молчания добавил. – У кого-то есть дельные идеи?
– А что с Сияющими Знаменами? – поинтересовался Деддингс.
– Они многих потеряли и отступили к Девичьему Пруду, – пояснил Пэг.
Война продолжалась. И круг тех, кто помогал Роману медленно, но верно таял. Кто-то, как Блэквуд, находился в другом месте. Лорд Джеймсон Маллистер еще несколько дней назад переправился на северный берег и принял под командование отряд в Шепчущем лесу. Бракен пил и на советы не ходил. Карстарк вернулся на Север. Норберту Венсу, его сыну Хью, Деддингсу и Теомару Смолвуду Роман пока полностью доверять не мог. Их следовало как можно быстрее проверить в деле. Карила Венса казнили в Красном замке. А теперь вот и Черная Рыба пал. Да и Гудбрук мог бы еще пригодиться. Прямо сейчас он мог твердо рассчитывать на Патрека, Марка, Роберта и Тристана Ригера.
– Коль сир Бринден умер, то лорд Тарли осмелеет. Надо полагать, Красный Охотник заберет обратно Девичий Пруд и захочет получить Рубиновый брод. Устоит ли лорд Блэквуд? – прокашлявшись, заметил Теодор Смоллвуд. Скрывая неуверенность, он осторожно поинтересовался. – Может, у нас все же есть шанс на мир? Может, мы найдем возможность закончить войну и остаться при своих?
– Ага, как же! – презрительно бросил Патрек. – Серсея считает нас предателями и не успокоится, пока не посадит голову Эдмара на пику. А Цареубийца не из тех, кто позволит нам выйти сухими из воды.
– Нам надо показать, что мы еще не сломлены и добить нас – дело не из легких, – Роман оглядел собравшихся. Чем дальше, тем больше он видел в глазах Деддингса и Смолвуда желание выйти из войны. И Норберт Венс, хозяин Атранты, наверняка рассуждал схожим образом. Они не были предателями, но и смысла умирать не видели. Похоже, наступало время последних козырей и самых рискованных решений. Ройс должен помочь. Да и с Бракеном пора определиться и действовать более решительно. – Вот что я решаю. Мы дадим врагам возможность переправиться на северный берег и всех их там вырежем.
– Нам не хватит сил, – сразу же возразил Норберт. – Кстати, что там с королем Станнисом и Севером? Может нам преклонить колено и позвать их на помощь?
– На Севере все зашло в тупик, – Роберт Пэг дождался кивка Романа, прежде чем раскрыть карты. – Король Станнис вывел войско из Белой Гавани. Болтон и его союзники не приняли боя, и отошли к замку Хорнвуд.
– Они заманивают Баратеона, – предположил Хью Венс.
– Может и так. Но они весьма любезно предоставили ему возможность разбираться с одичалыми. Болтон может ждать сколько угодно, а Станнис – нет, – Пэг почесал бровь. Роман посмотрел на него с признательностью. За минувшее время Змеиный рыцарь многое успел. Главное, что круг его осведомителей неуклонно рос. Теперь они хотя бы знали, что происходит вокруг Трезубца. Вороны с посланиями так и курсировали в разные стороны. – Там началась зима. Настоящая, без дураков, с морозами и вьюгами. Как воевать в таких условиях? Баратеон может потерять войско и ничего не добиться, но и сидеть на месте он не вправе.
– Мы думаем, что на Севере на долгое время могут утвердиться три силы. Баратеон, Мандерли и моя сестра Кейтилин будут контролировать Белую Гавань, Последний Очаг, если он еще не пал, и парочку мелких замков. Болтон и его союзники удерживают Дредфорт, Хорнвуд, Родники, Барристоун и Кархолд, так как Карстарк пока никак о себе не заявил, – добавил Роман. – А одичалые тем временем заняли огромные земли и встали лагерем на развалинах Винтерфелла. Дозор заперся в двух своих замках и держит осаду. И как все в итоге обернется, никто не знает.
– Будем лишь надеяться, что Станнис не даст себя обмануть. Он пока нам не союзник, но зато лютый враг королевы Серсеи, – подытожил Патрек Маллистер.
– Значит, и с этим прояснили, – Роман решил закругляться. Они и так долго проговорили. И ничего интересного он так и не услышал. – На этом все, расходимся.
Совет закончился. Уже в горнице Роман разговаривал более откровенно.
– Что ж, парни, у нас все меньше места для маневра, – он оглядел Патрека, Марка и Роберта. – Значит, пора повышать ставки. Сегодня я напишу письмо в Долину и сообщу лорду Ройсу, что согласен жениться на его дочери.