– Эх! – Марк с досадой хлопнул рукой по колену.
– Уверен, Эд? – поинтересовался Пайпер. Он разлил вино в кубки и обнес их всех.
– Благодарю, – кивнул Роман, принимая кубок. – Да, уверен. Вернее, ничего другого не остается. А Изилла, как мне ее описывал сам Бронзовый Джон и Черная Рыба, девушка более чем приличная. Она из славного рода, не глупа и что самое важное, даст нам новых союзников – многочисленных, еще не потревоженных войной и горящих желанием прижать Ланнистеров.
– Значит, так тому и быть. За твою будущую жену, Эдмар! – Патрек отсалютовал кубком. – И пусть Семеро благословят вашу помолвку.
– Да благословят вас Семеро! – синхронно откликнулись Пэг и Маллистер. Они смотрели на Романа с признательностью за тот шанс, что прямо сейчас он давал всем речным лордам.
– Мутон удержит Девичий Пруд? – Пайпер подкинул в камин несколько коротеньких чурбаков.
– Некоторое время. Каторис Кат и его Сияющие Знамена помогут. А нет – Мутон постарается показать, что я силой заставил его отречься от лорда Тарли.
– Получится ли?
– Мутон такой же хитрый, каким был и старый хорек с Переправы. Так что выкрутиться должен. Кстати, Патрек, что там с твоим шурином Фреем? – поинтересовался Роман после того, как они выпили.
– Все хорошо. Он основательно припугнул остальной выводок и укрепил собственное положение. Сейчас он готовит замок на случай возможной осады.
– Он не предаст?
– Ну и вопросы, Эд, – Маллистер призадумался. – Полностью за него я поручиться не могу, сам понимаешь. Но Рослин уверяет, что он останется верным. Думаю, пока Первина не прижмет всерьез, пока перед ним не встанет выбор смерть или верность, он тебя не оставит. Кстати, через Рослин он просил как-то разобраться с Лотаром Хромым и Риверсом.
– И как я должен с ними разобраться?
– Казнить их.
– Не, торопиться не стоит. Они сидят в надежных камерах и еще могут пригодиться. Пусть пока поскучают. Если что, голову мы им всегда отрубим. Теперь дальше, – Роман сделал еще один глоток. – Пэг, пиши приказ Блэквуду. Пусть немедленно и как можно скорее движется к нам на помощь. Без него нам северный отряд Цареубийцы не одолеть. Слишком уж их много.
– Хорошо, – одобрил Марк.
– Эд, но тогда мы без боя отдадим Рубиновый брод. Тот, кто там останется, никак не удержит Рендилла Тарли, – напомнил Патрек. – Оно того стоит?
– Стоит, Патрек, стоит, – Роман невесело улыбнулся. – Выбор прост. Что важнее – Рубиновый брод или Риверран?
– Блэквуд может держать брод еще очень долго, – Змеиный рыцарь встал на сторону Маллистера.
– Верно. Мы можем оставить Блэквуда на месте и надеяться, что и Риверран удержим, и через брод враги не перейдут. Да только получится ли? Как говорится, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Так что нам стоит всеми силами защищать Риверран.
– Но лорд Тарли не слепец. Узнав, что Блэквуд под стенами Риверрана, он сразу же начнет переправу.
– Пусть начинает. На северном берегу ему будет несладко. Твои родичи Фреи осложнят ему жизнь и Сигард им поможет. Тем более, если, вернее, когда из Долины Бронзовый Джон выведет войско, Тарли окажется в ловушке.
– Уверен, у нас все получится, – Пайпер захохотал. – Разгромив Красного Охотника, ты прославишься на весь Вестерос, Эдмар.
– Ага, как же, прославлюсь, – Роман испытывал вполне закономерные опасения в реальности такого лучезарного будущего.
Ночью основательно подморозило. Вода в бочках на стенах замерзла. Да и новый день обещал быть холодным и ветреным. По крайней мере, с утра. Восток бледнел. Мир просыпался – медленно и словно с неохотой. Над рекой стоял густой туман. Противоположный берег Красного Зубца терялся в молочной пелене. Только на дальних холмах над туманом поднимались древесные вершины. Пролетела одинокая цапля.
Роман стоял на стене, держал на сгибе руки снятый шлем и напряженно прислушивался. Он бы многое отдал за возможность стряхнуть с себя заботы и просто жить, ни о чем не думая и наслаждаясь великолепной природой Речных земель.
Разведчики сообщали, что Джейме Ланнистер переправил на северный берег около шести тысяч воинов. Пожалуй, сейчас настало лучшее время для ответного хода. Тем более, они так долго его готовили. Наверняка, после разгрома Черной Рыбы лорд Тарли послал к стенам Риверрана дополнительные силы. А значит, совсем скоро врагов станет еще больше. И воевать с ними в открытом поле уже не получится.
Все происходило без непосредственного участия Романа. На той стороне реки командовал лорд Джейсон Маллистер. Блэквуд вел к нему конный корпус, лучших из лучших, отступив с Рубинового брода. Пехота его безнадежно отстала, но тех, кто был готов сражаться, хватало. Должно хватить – так надеялся Роман. Главное тут – неожиданный удар. В общих чертах они собирались повторить ход Робба Старка.